Ήδη τα μεγάλα ξένα μέσα και οι επιστημονικοί αναλυτές κάνουν λόγο για τη μεγαλύτερη ανακάλυψη του αιώνα.

«Εντοπίσαμε την ύπαρξη βαρυτικών κυμάτων. Τα καταφέραμε» τόνισε ο David Reitze, διευθυντής του παρατηρητηρίου LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory), σε συνέντευξη τύπου που παραχώρησε στην Ουάσινγκτον πριν από λίγο. Το «σήμα» θεωρείται καθαρό και αξιόπιστο, οπότε η ανακοίνωση -αν και προς το παρόν δεν έχει επιβεβαιωθεί από άλλo επιστημονικό πείραμα- θεωρείται βαρύνουσα και αληθινή.

Η ανακοίνωση έρχεται έπειτα από έναν περίπου αιώνα εικασιών, πενήντα ετών δοκιμών και λαθών και 25 χρόνων τελειοποίησης μίας σειράς οργάνων τόσο ευαίσθητων που μπορούν να αναγνωρίσουν μία απειροελάχιστη μεταβολή, μικρότερη από τη διάμετρο ενός πρωτονίου, στις διαστάσεις δύο κάθετων σωλήνων μήκους 4 χιλιομέτρων.

Το φαινόμενο εντοπίστηκε έπειτα από τη σύγκρουση δύο μαύρων τρυπών σε απόσταση 1,2 δισεκατομμυρίων ετών φωτός από τη Γη. Οι μαύρες τρύπες βρέθηκαν σε μικρή απόσταση μεταξύ τους, κινήθηκαν σπειροειδώς η μία προς την άλλη και τελικά συγκρούστηκαν και συγχωνεύτηκαν, παράγοντας κύματα που έφτασαν μέχρι τους ευαίσθητους ανιχνευτές του LIGO.

Όπως είπε ο David Reitze, διευθυντής του Εργαστηρίου LIGO του Caltech, μέσω των βαρυτικών κυμάτων παρατηρήθηκε για πρώτη φορά μια συγχώνευση δύο μαύρων οπών, μια απόδειξη ότι οι μαύρες τρύπες όντως υπάρχουν.

Τα βαρυτικά κύματα είχαν προβλεφθεί από τη Γενική Θεωρία Σχετικότητας του Αϊνστάιν πριν από ένα αιώνα, αλλά ποτέ δεν είχαν παρατηρηθεί άμεσα μέχρι σήμερα, παρότι αναζητούνται εδώ και δεκαετίες. Μέχρι σήμερα, ψευδή σήματα και ανεπαρκή όργανα εμπόδιζαν την ανίχνευσή τους, καθώς τα μακρινά βαρυτικά κύματα φθάνουν στη Γη σχετικά εξασθενημένα.