Ένα σπάνιο, νέο είδος δεινοσαύρου, με δύο νύχια, ανακαλύφθηκε από επιστήμονες στην έρημο Γκόμπι της Μογγολίας. Το είδος, που ονομάστηκε Duonychus tsogtbaatari, ήταν μοναδικό σε μια ομάδα δεινοσαύρων που ονομάζονταν θεριζινόσαυροι, οι οποίοι στέκονταν στα πίσω πόδια τους και είχαν συνήθως τρία νύχια.

Ήταν μεσαίου μεγέθους, με εκτιμώμενο βάρος περίπου 260 κιλά.

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα μακριά, κυρτά νύχια του είδους και η ικανότητά του να τα λυγίζει με δύναμη το καθιστούσαν έναν άκρως αποτελεσματικό συλλέκτη βλάστησης.

Οι θεριζινόσαυροι ήταν μια ομάδα φυτοφάγων ή παμφάγων θηριόποδων δεινοσαύρων που ζούσαν στην Ασία και τη Βόρεια Αμερική κατά την Κρητιδική περίοδο, η οποία ξεκίνησε πριν από 145 εκατομμύρια χρόνια και τελείωσε πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια.

Είχαν τη μορφή που έχουν οι θεριζινόσαυροι με δύο νύχια και στην ταινία Jurassic World Dominion. Είχαν «παράξενη όψη», σύμφωνα με έναν από τους συγγραφείς της μελέτης, Δρα. Darla Zelenitsky, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο του Κάλγκαρι.

Το δείγμα ανακτήθηκε από τον σχηματισμό Bayanshiree στην έρημο Gobi της Μογγολίας, ο οποίος χρονολογείται από την Ύστερη Κρητιδική περίοδο (μεταξύ 100,5 και 66 εκατομμυρίων ετών πριν).

Η Unesco, ο Εκπαιδευτικός, Επιστημονικός και Πολιτιστικός Οργανισμός του ΟΗΕ, αποκαλεί τη Μογγολική έρημο Γκόμπι τη μεγαλύτερη δεξαμενή απολιθωμάτων δεινοσαύρων στον κόσμο.

Η περιοχή είναι μια ιδιαίτερα σημαντική πηγή απολιθωμάτων από την ύστερη Κρητιδική περίοδο, η οποία είναι η τελευταία από τις τρεις κύριες περιόδους της εποχής των δεινοσαύρων, που αντιπροσωπεύει την τελική φάση της εξέλιξης των δεινοσαύρων.

Με μήκος σχεδόν ένα πόδι, τα ίδια τα νύχια ήταν πολύ μεγαλύτερα από το υποκείμενο οστό τους, αποκάλυψε η μελέτη.

Εκτός από την καλύτερη σύλληψη τροφής, τα χέρια με τα δύο δάχτυλα μπορεί να χρησιμοποιούνταν και για επίδειξη, σκάψιμο ή ως τρομερά όπλα.

Τα πιο διάσημα θηριόποδα με δύο δάχτυλα είναι τα είδη που ανήκουν στην ομάδα των τυραννοσαυρίδων, η οποία περιλαμβάνει τον Τυραννόσαυρο Ρεξ, αλλά ο Duonychus εξέλιξε τα χέρια του με δύο δάχτυλα χωριστά από αυτά και από άλλα θηριόποδα με δύο δάχτυλα.

Το δείγμα διατηρεί επίσης το πρώτο κερατινώδες περίβλημα ενός θεριζινόσαυρου, ένα στοιχείο που καλύπτει το νύχι όπως τα ανθρώπινα νύχια, βοηθώντας στην άμυνα, την κίνηση ή τη σύλληψη θηραμάτων.


ΠΗΓΗ