Μια πρωτεΐνη που παράγεται φυσιολογικά στον ανθρώπινο εγκέφαλο ενδέχεται να αποτελέσει τη βάση για νέες θεραπείες κατά της νόσου Αλτσχάιμερ, καθώς φαίνεται ότι μπορεί να περιορίζει τη συσσώρευση τοξικών πρωτεϊνών και τη φθορά των νευρικών κυττάρων.

Ερευνητές του βιοϊατρικού ινστιτούτου Sanford Burnham Prebys στην Καλιφόρνια, διαπίστωσαν ότι η αύξηση των επιπέδων της πρωτεΐνης SORLA μπορεί να καταστείλει σημαντικά τις παθολογικές αλλοιώσεις που συνδέονται με τον νευροεκφυλισμό, αναφέρει ο Independent.

Η SORLA είναι μια σύνθετη πρωτεΐνη που εντοπίζεται κυρίως στο κεντρικό νευρικό σύστημα. Παράγεται από τον ίδιο τον οργανισμό και δεν μπορεί να προσληφθεί μέσω τροφών ή συμπληρωμάτων.

Στη νόσο Αλτσχάιμερ, η πρωτεΐνη ταυ (tau) παύει να επιτελεί τον φυσιολογικό της ρόλο, ο οποίος είναι να συμβάλλει στη σταθερότητα της δομής των νευρικών κυττάρων. Αντίθετα, υφίσταται ανώμαλες μεταβολές και σχηματίζει σωρούς. Οι τοξικοί αυτοί σχηματισμοί διαταράσσουν τις συνδέσεις μεταξύ των νευρώνων, προκαλούν κυτταρικό θάνατο και συμβάλλουν στη σταδιακή έκπτωση των γνωστικών λειτουργιών.

Η SORLA ήταν ήδη γνωστό ότι περιορίζει τη συσσώρευση του βήτα-αμυλοειδούς, μιας ακόμη πρωτεΐνης που συνδέεται στενά με το Αλτσχάιμερ. Μέχρι σήμερα, όμως, δεν είχε αποσαφηνιστεί ο ρόλος της απέναντι στις αλλοιώσεις της ταυ.

Στη μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση Science Advances, οι επιστήμονες τροποποίησαν γενετικά ποντίκια ώστε να παράγουν αυξημένα επίπεδα ανθρώπινης SORLA, ενώ παράλληλα εμφάνιζαν σωρούς ταυ.

Η επίδραση της πρωτεΐνης SORLA

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η ενίσχυση της SORLA προστάτευε τον εγκέφαλο από πολλούς μηχανισμούς που οδηγούν σε νευροεκφύλιση. Συγκεκριμένα, περιόριζε την υπερφωσφορυλίωση, μια χημική διαδικασία που ευνοεί τη συσσωμάτωση της ταυ, και εμπόδιζε την εξάπλωση της παθολογικής πρωτεΐνης στα νευρωνικά δίκτυα.

Τα ποντίκια με αυξημένη SORLA παρουσίασαν μικρότερη ατροφία του εγκεφάλου, χαμηλότερη συσσώρευση ταυ και καλύτερη διατήρηση των συνάψεων, δηλαδή των σημείων μέσω των οποίων επικοινωνούν τα εγκεφαλικά κύτταρα. Αντίθετα, στα ζώα που δεν διέθεταν το γονίδιο της SORLA, οι νευροεκφυλιστικές αλλοιώσεις και οι κυτταρικές βλάβες ήταν εντονότερες.

«Όταν αυξάνεις την έκφραση της SORLA, μπορείς να καταστείλεις τις αρνητικές επιπτώσεις που παρατηρούνται στις ταυοπάθειες», δήλωσε ο Δρ. Huijie Huang, επιστήμονας στο Sanford Burnham Prebys και κύριος συγγραφέας της μελέτης.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι τα ευρήματα μπορεί να οδηγήσουν στην αναζήτηση φαρμάκων που αυξάνουν τη δραστηριότητα της SORLA. Ωστόσο, τονίζουν ότι η έρευνα βρίσκεται ακόμη σε προκλινικό στάδιο και απαιτούνται περαιτέρω μελέτες για να διαπιστωθεί αν η ίδια προσέγγιση είναι ασφαλής και αποτελεσματική στους ανθρώπους.

Με πληροφορίες από CNN