Ένα τροχαίο ατύχημα με ζαρκάδι (Capreolus capreolus - θηλαστικο ζώο που ανήκει στην οικογένεια των ελαφιδών) είχε μια απρόσμενη και δυνητικά θανατηφόρα εξέλιξη για έναν 39χρονο στη Γερμανία, ο οποίος λίγες ημέρες αργότερα άρχισε να εμφανίζει ανεξήγητα συμπτώματα.

Η ασυνήθιστη περίπτωση, η οποία παρουσιάστηκε στην επιστημονική επιθεώρηση The Lancet Infectious Diseases, άρχισε όταν ένα ζαρκάδι βρέθηκε στον δρόμο και χτυπήθηκε από όχημα που κινούνταν στο αντίθετο ρεύμα. Από τη σφοδρότητα της σύγκρουσης, το ζώο εκσφενδονίστηκε πάνω στο αυτοκίνητο του 39χρονου και έσπασε το παρμπρίζ.

Ο άνδρας τραυματίστηκε στο πρόσωπο από τα θραύσματα του γυαλιού, ενώ οι ανοιχτές πληγές του ήρθαν σε επαφή με αίμα και άλλα σωματικά υγρά του ζώου, καθώς και με χώμα. Αυτή η έκθεση, όπως διαπίστωσαν αργότερα οι γιατροί, ήταν πιθανότατα η αιτία όσων ακολούθησαν.

Περίπου μία εβδομάδα μετά το ατύχημα, ο άνδρας παρουσίασε συμπτώματα όπως πυρετό, μια δερματική βλάβη κοντά στο αριστερό του μάτι και πρήξιμο στον λαιμό, κάτω από τη γνάθο. Λίγες ημέρες αργότερα, το υπερηχογράφημα έδειξε φλεγμονή στους λεμφαδένες του λαιμού.

Παρά τη χορήγηση αντιβίωσης, η κατάστασή του δεν βελτιώθηκε. Αντιθέτως, το πρήξιμο συνέχισε να επιδεινώνεται και, έναν μήνα μετά τη σύγκρουση, οι απεικονιστικές εξετάσεις αποκάλυψαν πολλαπλά αποστήματα στη μία πλευρά του προσώπου του. Οι γιατροί αναγκάστηκαν να προχωρήσουν σε χειρουργική παροχέτευση.

Η εξέταση του υγρού από τα αποστήματα αποκάλυψε τελικά το βακτήριο Francisella tularensis, το οποίο προκαλεί την τουλαραιμία, μια σπάνια λοίμωξη γνωστή και ως «πυρετός των κουνελιών».

Η ασθένεια προσβάλλει κυρίως άγρια ζώα και μπορεί να μεταδοθεί στον άνθρωπο μέσω τσιμπημάτων από τσιμπούρια ή μύγες των ελαφιών, από την επαφή με μολυσμένα ζώα, αλλά και από την κατανάλωση μολυσμένου νερού. Συνήθως αρχίζει με πυρετό και συμπτώματα που θυμίζουν γρίπη, ενώ ενδέχεται να προκαλέσει δερματικές πληγές, έλκη και διόγκωση των λεμφαδένων. Σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να αποδειχθεί θανατηφόρα.

Οι γιατροί εκτιμούν ότι το ζαρκάδι ήταν ήδη φορέας του βακτηρίου. Κατά τη σύγκρουση, το αίμα και τα σωματικά υγρά του ήρθαν σε επαφή με τις πληγές του οδηγού, επιτρέποντας στο βακτήριο να εισέλθει στον οργανισμό του.

Μόλις εντοπίστηκε η πραγματική αιτία της λοίμωξης, οι γιατροί άλλαξαν τη θεραπεία και του χορήγησαν σιπροφλοξασίνη. Η βελτίωση ήταν γρήγορη και, τρεις μήνες μετά το ατύχημα, τα αποστήματα είχαν σχεδόν υποχωρήσει. Ο άνδρας είχε αναρρώσει σε μεγάλο βαθμό, αν και εξακολουθούσε να αισθάνεται ένα ελαφρύ τράβηγμα στην περιοχή του προσώπου.

Παρά το γεγονός ότι η τουλαραιμία παραμένει σχετικά σπάνια, το βακτήριο που την προκαλεί παρακολουθείται στενά από τις αμερικανικές αρχές, όχι μόνο λόγω των κινδύνων για τη δημόσια υγεία αλλά και εξαιτίας της πιθανής χρήσης του ως βιολογικού όπλου.

Με πληροφορίες από vice, sciencealert