Το δικαστήριο αποφάσισε ότι η Μάλτα παρέβη τις ευρωπαϊκές υποχρεώσεις της για την προστασία των πουλιών, επιτρέποντας κατά παρέκκλιση τη σύλληψη επτά ειδών πουλιών.
Η Οδηγία επιτρέπει παρεκκλίσεις μόνο υπό συγκεκριμένες και αυστηρές προϋποθέσεις, με την «παράδοση» να μην αποτελεί μια από αυτές.
Το 2014 και 2015 η Μάλτα επέτρεψε την κατά παρέκκλιση παγίδευση επτά ειδών σπίνων με «παραδοσιακά δίχτυα» (“clap-nets”). Η παρέκκλιση που δόθηκε όμως δεν πληροί τις προϋποθέσεις της Οδηγίας για τα Πουλιά (Οδηγία 2009/147/ΕΚ) και ως εκ τούτου η Ευρωπαϊκή Επιτροπή οδήγησε τη Μάλτα στο Δικαστήριο.
Το Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης -με απόφαση που ανακοινώθηκε στις 21 Ιουνίου- έκρινε ότι η Μάλτα παρέβη τις υποχρεώσεις της ως κράτος μέλος, για τους ακόλουθους λόγους:
- Δεν τηρήθηκε η προϋπόθεση της Οδηγίας για τα Πουλιά σύμφωνα με την οποία οποιαδήποτε παρέκκλιση αφορά «μικρές ποσότητες» πουλιών, αφού η Μάλτα δεν παρείχε επαρκείς αποδείξεις για αυτό.
- Με τη μέθοδο που χρησιμοποιείται (“clap-nets”) και κατά παραδοχής των αρχών της Μάλτας, υπάρχουν «παρεμπιπτόντως συλλαμβανόμενα» είδη πουλιών, δηλαδή παγιδεύονται πολλά διαφορετικά είδη. Οποιαδήποτε μη επιλεκτική μέθοδος σύλληψης πουλιών είναι παράνομη με βάση την Οδηγία για τα Πουλιά.
- Η Μάλτα δεν απέδειξε ότι η επίμαχη εξαίρεση εφαρμόζεται υπό αυστηρά ελεγχόμενους όρους όπως ορίζει η Οδηγία. Χαρακτηρίστηκε ανεπαρκές το ότι υποβλήθηκαν σε ατομικούς ελέγχους μόνο το 23% των θηρευτών που χρησιμοποίησαν τα «παραδοσιακά δίχτυα» έπειτα από παρέκκλιση που δόθηκε από τις αρχές της Μάλτας.
Αυτή η ετυμηγορία, στην οποία η Μάλτα δεν μπορεί να κάνει έφεση, είναι δεσμευτική και οι Aρχές της χώρας είναι υποχρεωμένες να συμμορφωθούν με τα συμπεράσματά της.
Οι εξελίξεις αυτές υπογραμμίζουν ξανά ότι παρεκκλίσεις δεν γίνονται αποδεκτές για λόγους «παράδοσης» και ούτε για τη χρήση μη-επιλεκτικών μεθόδων σύλληψης ή και θανάτωσης πουλιών. Ο Πτηνολογικός, το Terra Cypria-το Κυπριακό Ίδρυμα Προστασίας του Περιβάλλοντος, οι Φίλοι της Γης Κύπρου, η Επιτροπή Ενάντια στη Σφαγή των Πουλιών (CABS - Committee Against Bird Slaughter) και το Ίδρυμα για την Προστασία της Βιοποικιλότητας (SPA - Foundation Pro Biodiversity) χαιρετίζουν την απόφαση του Δικαστηρίου που αποτελεί μια ιδιαίτερα θετική και ελπιδοφόρα εξέλιξη για την προστασία των πουλιών. Παράλληλα υποστηρίζουν το BirdLife Malta που καλεί τις αρμόδιες αρχές της Μάλτας να μην ανοίξουν ποτέ ξανά την περίοδο παγίδευσης σπίνων και να συμμορφωθούν με την απόφαση του ευρωπαϊκού δικαστηρίου.
