Αεροσκάφος της γραμμής με 64 επιβαίνοντες -60 επιβάτες και 4 μέλη πληρώματος- συνετρίβη στα παγωμένα νερά του ποταμού Ποτόμακ χθες Τετάρτη το βράδυ (τις πρώτες πρωινές ώρες σήμερα ώρα Κύπρου) αφού συγκρούστηκε με ελικόπτερο της αεροπορίας στρατού με τριμελές πλήρωμα καθώς βρισκόταν στη φάση της τελικής καθόδου για να προσγειωθεί στο εθνικό αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρέιγκαν της αμερικανικής πρωτεύουσας. Αξιωματούχος του αμερικανικού Πενταγώνου ανέφερε πως το ελικόπτερο έκανε «εκπαιδευτική πτήση».

Οι αμερικανικές αρχές διεξάγουν έρευνα και το κοντινό Εθνικό Αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρήγκαν της Ουάσινγκτον έχει καθηλώσει όλες τις πτήσεις.

Δεν είναι σαφές ως αυτό το στάδιο αν υπάρχουν επιζώντες αν και οι ελπίδες είναι ελάχιστες. Το τηλεοπτικό δίκτυο CBS News μετέδωσε νωρίτερα πως είχαν ανασυρθεί 18 πτώματα από τον ποταμό Πότομακ.

Ο γερουσιαστής Ρότζερ Μάρσαλ, που αντιπροσωπεύει το Κάνσας, από όπου είχε αναχωρήσει το επιβατικό αεροσκάφος τύπου Bombardier CRJ700, άφησε να εννοηθεί πως όλοι οι επιβαίνοντες είναι νεκροί, σημειώνοντας κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου πως είναι «πολύ δύσκολο» το να «χάνεις» 60 πολίτες «ταυτόχρονα».

Πέραν της σφοδρής σύγκρουσης που αποτυπώνεται και σε βίντεο από τη στιγμή του δυστυχήματος, ο ποταμός Πότομακ στην Ουάσινγκτον όπου έπεσαν τα συντρίμμια είναι παγωμένος, με κομμάτια πάγου να επιπλέουν στο νερό.

«Οι συνθήκες είναι εξαιρετικά δύσκολες για τις ομάδες έρευνας και διάσωσης», τόνισε από την πλευρά του ο Τζον Ντόνελι, ο αρχηγός της πυροσβεστικής της Ουάσιγκτον, αναφερόμενος στο «κρύο», τον «δυνατό άνεμο» και στον «πάγο» στον Ποτόμακ.

Η δήμαρχος της Ουάσινγκτον Μιούριελ Μπάουζερ δήλωσε πως «τα δύο αεροσκάφη βρίσκονται μέσα στο νερό».

Οι πρώτες πληροφορίες σε αμερικανικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι το επιβατικό αεροσκάφος φαινόταν διαχωρισμένο στη μέση στον ποταμό Ποτόμακ, ενώ το ελικόπτερο ήταν ανάποδα στο νερό.

«Ο Θεός να ευλογεί τις ψυχές τους», ανέφερε αρχικά ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, διαβεβαιώνοντας πως «ενημερώνεται» για το «φρικτό ατύχημα».

Αργότερα, μέσω Truth Social, ο Ρεπουμπλικάνος έκρινε πως η αεροπορική καταστροφή «θα έπρεπε να είχε αποφευχθεί», καθώς αρκούσε το στρατιωτικό ελικόπτερο να κάνει ελιγμό, να μη βρεθεί στην πορεία του αεροσκάφους που προσέγγιζε για να προσγειωθεί.

«Το ελικόπτερο κατευθυνόταν απευθείας πάνω στο αεροπλάνο για παρατεταμένο χρονικό διάστημα. Η νύχτα ήταν καθαρή, τα φώτα (προσέγγισης) του αεροπλάνου άστραφταν, γιατί το ελικόπτερο δεν έκανε άνοδο ή κάθοδο ή στροφή», διερωτήθηκε και πρόσθεσε «Γιατί ο πύργος ελέγχου δεν είπε στο ελικόπτερο τι να κάνει, αντί να το ρωτάει αν είχε δει το αεροπλάνο;».

«Άσχημη κατάσταση, είναι φανερό πως θα έπρεπε να είχε αποφευχθεί», συμπλήρωσε και έκλεισε με τη φράση «διόλου καλό» με κεφαλαία γράμματα.

Η εταιρεία American Airlines, ο επικεφαλής της οποίας Ρόμπερτ Ίσομ εξέφρασε με βίντεο που δημοσιοποιήθηκε από το γραφείο Τύπου της «βαθιά θλίψη» για την τραγωδία, ανέφερε ότι στο αεροσκάφος της θυγατρικής της περιφερειακής εταιρείας PSA επέβαιναν 60 επιβάτες και 4 μέλη πληρώματος όταν έγινε το δυστύχημα, σε μικρή απόσταση από το αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρέιγκαν, στα όρια ανάμεσα στην πρωτεύουσα και την πολιτεία Βιρτζίνια.

Αμέσως άρχισε ευρεία επιχείρηση έρευνας και διάσωσης με τη συμμετοχή της αστυνομίας, της πυροσβεστικής, εναέριων και θαλάσσιων μέσων.

Η νέα υπουργός Ασφαλείας Κρίστι Νόεμ ανακοίνωσε μέσω X πως έδωσε εντολή να «αναπτυχθεί κάθε διαθέσιμος πόρος της Ακτοφυλακής» και να συμμετάσχει στην επιχείρηση έρευνας και διάσωσης.

Η εφημερίδα Washington Post ανέφερε στην ψηφιακή της έκδοση πως διασώστες που βγήκαν από το ποτάμι δήλωσαν νωρίτερα πως δεν εντόπισαν κανέναν ζωντανό.

Αυτόπτης μάρτυρας που μίλησε στο CNN, ο Άρι Σούλμαν, είπε πως «νόμισε ότι είδε μια σύγκρουση» στον αέρα, καθώς κυκλοφορούσε σε αυτοκινητόδρομο ταχείας κυκλοφορίας που διασχίζει την Ουάσιγκτον και τη Βιρτζίνια, που χωρίζει εν μέρει ο ποταμός Ποτόμακ.

Σύμφωνα με δεδομένα που δημοσιοποίησε η ομοσπονδιακή υπηρεσία πολιτικής αεροπορίας (FAA), το αεροσκάφος τύπου CRJ700 κατασκευασμένο από την καναδική Bombardier, που εκμεταλλευόταν η αεροπορική εταιρεία PSA, «συγκρούστηκε στον αέρα» καθώς προσέγγιζε το αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρέιγκαν με ελικόπτερο Sikorsky H-60 Black Hawk, στα όρια της πρωτεύουσας.

Τα αεροσκάφη του τύπου μπορούν να μεταφέρουν ως και 78 επιβάτες. Τα ελικόπτερα του τύπου μπορούν να μεταφέρουν ως και 15 ανθρώπους πέρα από το πλήρωμα. Και τα δυο αεροσκάφη συνετρίβησαν στο ποτάμι μετά τη σύγκρουση με τους 67 ανθρώπους που επέβαιναν σε αυτά.

Το επιβατικό αεροσκάφος είχε αναχωρήσει από τη Γουίτσιτα (Κάνσας) και ήταν προγραμματισμένο να προσγειωθεί στην Ουάσιγκτον στις 21:00 (τοπική ώρα· στις 04:00 ώρα Κύπρου).

Στις ΗΠΑ είχε να καταγραφτεί δυστύχημα με την εμπλοκή επιβατικού αεροσκάφους από τον Φεβρουάριο του 2009.

Νεκροί Ρώσοι πρωταθλητές του καλλιτεχνικού πατινάζ

Στο αεροπλάνο επέβαιναν παγκόσμιοι πρωταθλητές της Ρωσίας στο καλλιτεχνικό πατινάζ, Ευγενία Σίσκοβα και Βαντίμ Ναούμοφ. Αυτό ανέφερε μια πηγή στο TASS.

«Οι εκπαιδευτές μας Ευγενία Σίσκοβα και Βαντίμ Ναούμοφ επέβαιναν στο αεροπλάνο που συνετρίβη», είπε ο συνομιλητής του πρακτορείου.

Σύμφωνα με το πρακτορείο TASS, η 52χρονη Σίσκοβα και ο 55χρονος Ναούμοφ είναι οι νικητές του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος του 1994, έγιναν επίσης ασημένιοι και χάλκινοι σε παγκόσμια πρωταθλήματα στο πατινάζ σε ζευγάρια, κέρδισαν ένα ασημένιο και τέσσερα χάλκινα βραβεία στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα και κέρδισαν τον τελικό του Grand Prix της Διεθνούς Ένωσης Πατινάζ της σεζόν - 1995/96.

Μετά το τέλος της καριέρας τους, η Σίσκοβα και ο Ναούμοφ μεταπήδησαν στην προπονητική και ζούσαν στις Ηνωμένες Πολιτείες από το 1998.

Πέραν αυτών νεκρή είναι και η 58χρονη Ίνα Βολιάνσκαγια. Η Χάλκινη Ολυμπιονίκης ήταν μεταξύ των επιβατών του αεροπλάνου που συνετρίβη στην Ουάσιγκτον.

Αυτό ανέφερε μια πηγή στο TASS. «Στο αεροπλάνο που συνετρίβη βρισκόταν μια Ρωσίδα πρώην προπονήτρια καλλιτεχνικού πατινάζ, η Ίνα Βολιάνσκαγια», είπε.

Η Βολιάνσκαγια 58 ετών, εμφανιζόταν μαζί με τον Βαλέρι Σπιριντόνοφ. Μαζί πήραν το χάλκινο μετάλλιο του πρωταθλήματος ΕΣΣΔ (1980), κέρδισαν τη Σπαρτακιάδα των Λαών της ΕΣΣΔ (1982) και το Κύπελλο ΕΣΣΔ (1980).

Η ομοσπονδία Καλλιτεχνικού Πατινάζ των ΗΠΑ ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι αρκετά μέλη της κοινότητας του πατινάζ βρισκόταν στο επιβατικό αεροπλάνο.

Με πληροφορίες από ΑΠΕ, Lifo