Η Γεωργία μας διηγείται τη δική της επιχειρηματική ιστορία του Ecophysis στη Βάβλα της Λάρνακας. Μαζί με τον σύζυγό της, Κώστα, δημιούργησαν το Κέντρο Μέλισσας & Φύσης Ecophysis, έναν χώρο αγροτουρισμού και περιβαλλοντικής εκπαίδευσης όπου μικροί και μεγάλοι έχουν την ευκαιρία να γνωρίσουν τον κόσμο των μελισσών, των βοτάνων και του κυπριακού τοπίου. Στη συνέντευξη που ακολουθεί αλλά και στο σχετικό βίντεο, η κ. Σώσειλου μιλά για τα πρώτα της βήματα, τις δυσκολίες που συνάντησε ως γυναίκα στον αγροτικό τομέα, αλλά και το όραμά της για μια πιο ουσιαστική στήριξη των νέων επιχειρηματικών προσπαθειών στην ύπαιθρο.


Πες μας λίγα λόγια για το ξεκίνημα σου και με τι ασχολείσαι; Τι σε έκανε να ενδιαφερθείς να ασχοληθείς στον τομέα;

Έχω σπουδάσει Βιολογία στο Πανεπιστήμιο Πατρών με μεταπτυχιακό στη Βιοποικιλότητα και την Υγεία των Οικοσυστημάτων από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου. Επιστρέφοντας στην Κύπρο, εργάστηκα πολλά χρόνια ως Επιστημονική Συνεργάτιδα στην Ομοσπονδία Περιβαλλοντικών Οργανώσεων Κύπρου όπου είχα την ευκαιρία να «πολεμήσω» για καίρια περιβαλλοντικά προβλήματα στη Βουλή, σε διάφορα κυβερνητικά τμήματα και σε σώματα της Ε.Ε.

Αφορμή για την ενασχόλησή μου με τη μελισσοκομία ήταν ο σύζυγος μου ο μελισσοκόμος, ο οποίος με έπεισε να επιστρέψω στην περιοχή Λευκάρων από την οποία κατάγομαι και να δημιουργήσουμε εδώ την οικογένειά μας. Παράλληλα, ξεκίνησα να μαγεύομαι από τις μέλισσες και αποφάσισα να αναπτύξω την περιβαλλοντική εκπαίδευση με κεντρικούς άξονες τις μέλισσες και τα βότανα της Κύπρου. Έτσι, δημιουργήθηκε το Κέντρο Μέλισσας & Φύσης Ecophysis όπου κύπριοι και ξένοι επισκέπτες έχουν την ευκαιρία, μέσα από βιωματικές εκπαιδευτικές δραστηριότητες, να μάθουν και να ευαισθητοποιηθούν για τις μέλισσες, τα αγροτικά προϊόντα και το φυσικό μας περιβάλλον.

Τι δυσκολίες αντιμετώπισες στην πορεία σου;

Η χρηματοδότηση ήταν πάντα μια δυσκολία καθώς οι εργατοώρες που ξοδέψαμε μέχρι να στηθεί και να είναι βιώσιμη η αγροτουριστική/εκπαιδευτική μας επιχείρηση, τουλάχιστον τα πέντε πρώτα χρόνια, ήταν πολύ περισσότερες από τις απολαβές μας.

Γενικά, ο τομέας της γεωργίας απαιτεί ατέλειωτες ώρες χειρονακτικής δουλειάς και μόνο με σωστό σχεδιασμό, προγραμματισμό και διεπιστημονικότητα μπορούν να επιφέρουν μια καλή ποιότητα ζωής στους εργαζόμενους.

Εξάλλου, η ιδέα μας ήταν καινοτόμα για τα μέχρι τότε δεδομένα της Κύπρου οπότε κάθε βήμα απαιτούσε ισχυρή πειθώ, πείσμα και πολύ μεράκι για να γίνει πραγματικότητα.

Η πανδημία ήταν ένα ακόμα πλήγμα, όπως και για τους πλείστους συμπολίτες μας, Ιδιαίτερα, επειδή ήρθε ακριβώς τη στιγμή που οι σπόροι που φυτέψαμε και φροντίζαμε τόσα χρόνια είχαν αρχίσει να ξεμυτίζουν. Όμως, με χαρά αντιμετωπίσαμε όλο τον κόσμο που ένιωσε την ανάγκη να μας επισκεφθεί (έστω και με όλα τα μέτρα κοινωνικής αποστασιοποίησης) και να επανασυνδεθεί με τη φύση.

Μια δυσκολία που έχω εντοπίσει και με λυπεί ιδιαίτερα είναι ότι, ενώ ο στόχος των διάφορων πηγών χρηματοδότησης είναι η έναρξη νέας επιχειρηματικής δραστηριότητας, εντούτοις ελάχιστη είναι η βοήθεια που μπορείς να λάβεις όταν πλέον έχεις καταφέρει να σταθείς στα πόδια σου, ως επιχείρηση, και θέλεις να κάνεις το επόμενο βήμα.


Το γεγονός πως είστε γυναίκα στον κλάδο αυτό έχει επιφέρει προκλήσεις;

Το γεγονός ότι είμαι γυναίκα δεν έπρεπε να επιφέρει προκλήσεις σε κανένα τομέα της ζωής μου, ούτε ότι είμαι και γυναίκα και νεαρή. Δυστυχώς, όμως, πολλές ήταν οι φορές που ένιωσα ότι η προσπάθεια που έπρεπε να καταβάλω για να πείσω για τις θέσεις και τα πιστεύω μου ήταν πολύ μεγαλύτερη, ακριβώς επειδή είμαι γυναίκα. Είτε τότε που εκπροσωπούσα το σώμα των περιβαλλοντιστών στη Βουλή των Αντιπροσώπων της Κύπρου, είτε αργότερα σε συναντήσεις με αρμοδίους λειτουργούς για θέματα που αφορούσαν την επιχείρησή μου. Μου έτυχε να δεχτώ ρατσιστικές συμπεριφορές από συνομιλητές μου οι οποίοι θεώρησαν λογικό να δίνουν προσοχή μόνο στα λεγόμενα του συζύγου μου κατά τη διάρκεια της συζήτησης. Είναι λυπηρό, πραγματικά, όμως ο θυμός μου σιγά σιγά έγινε λύπη και περιφρόνηση έναντι σε τέτοιες συμπεριφορές.

Έχω εντοπίσει, επίσης, ότι πολλές φορές η χρηματοδότηση εξοπλισμού για τη μελισσοκομεία δεν λαμβάνει υπόψη ότι ο αιτητής μπορεί να είναι γυναικείου φύλου. Για παράδειγμα, δεν είναι λογικό να χρηματοδοτούνται μόνο κυψέλες ενός συγκεκριμένου μεγέθους οι οποίες όταν είναι ενεργές να ζυγίζουν πέραν των 30 κιλών/κυψέλη. Ούτε θεωρώ λογικό να εξαιρούνται από τον επιλέξιμο εξοπλισμό μηχανήματα που να μετακινούν κυψέλες χωρίς ανθρώπινο χέρι.

Το γενικότερο εργασιακό πλαίσιο χωλαίνει όταν αφορά γυναίκες αγρότισσες που είναι και μητέρες μικρών παιδιών. Η υποδομή στήριξης νέων οικογενειών στην ύπαιθρο είναι ανύπαρκτη – ποια δομή μπορεί να φροντίσει παιδιά προσχολικής ηλικίας ώστε να έχω την ευχέρεια να δουλέψω όπως κάθε άλλη μάνα που ζει στην πόλη; Ποια δομή στηρίζει την απογευματινή απασχόληση των παιδιών και των νέων ώστε να δοθούν κίνητρα σε μια οικογένεια που ασχολείται με τη γεωργία να παραμείνει στην ύπαιθρο χωρίς να εξαιρέσει τα παιδιά της από ποιοτικές εκπαιδευτικές δραστηριότητες; Ξέρετε, κάποτε νιώθω πολίτης δεύτερης κατηγορίας..

Υπάρχουν πρότυπα ή παραδείγματα από παλιότερες γενιές γυναικών αγροτισσών που σε επηρέασαν ή σε ενέπνευσαν;

Στη δική μου περίπτωση, δεν προϋπήρχε κάποιος στην οικογένεια που να ασχολείται με τη γεωργία – θυμάμαι χαρακτηριστικά ότι, ακόμα και ο παππούς μου που διατηρούσε περιβόλι στα Λεύκαρα, όταν άκουσε ότι με ενδιαφέρει η χλωρίδα στα πλαίσια των σπουδών μου στη Βιολογία ένιωσε την ανάγκη να μου εξομολογηθεί ότι ποτέ του δεν του άρεσε να καλλιεργεί τη γη. Είναι η αγάπη μου, οι γνώσεις μου και ο σεβασμός για τη φύση που με οδήγησαν στην ενασχόλησή μου με το φυσικό περιβάλλον και, ειδικά στην ανάπτυξη της περιβαλλοντικής εκπαίδευσης.


Μιλήστε μας για τις επιχορηγήσεις από το κράτος και την ΕΕ./ Έχεις επωφεληθεί από κάποιο από τα προγράμματα της κοινής αγροτικής πολιτικής της ΕΕ;


Έχω ενταχθεί στο Σχέδιο Αγροτικής Ανάπτυξης και συγκεκριμένα στο Μέτρο 6.1 το οποίο μου προσέφερε το χρηματικό ποσό των 20.000 ώστε να ξεκινήσω την επαγγελματική μου δραστηριότητα ως νέα μελισσοκόμα και να διατηρήσω τη δραστηριότητα αυτή για τα 4 χρόνια που ακολούθησαν. Ευτυχώς, το ποσό αυτό αυξήθηκε στις 50.000 στις επόμενες προκηρύξεις και ωφελήθηκαν άλλοι νέοι γεωργοί αφού τα χρήματα που έλαβα εγώ ήταν πολύ λίγα για την έναρξη νέας επιχείρησης - μόλις που κάλυψαν τα ποσά που έπρεπε, βάσει νομοθεσίας, να καταθέτω στο Ταμείο Κοινωνικών Ασφαλίσεων για τέσσερα χρόνια εργασίας.
Δυστυχώς, οι άλλες πηγές εισοδήματος που είχα μέχρι πριν τη χρηματοδότηση αυτή έπρεπε να παύσουν να υφίστανται, βάσει του συμβολαίου που είχα υπογράψει.


Το άρθρο αποτελεί μέρος του προγράμματος «Μάθε για την ΚΑΠ – Μια Συμπεριληπτική ΚΑΠ», το οποίο συγχρηματοδοτείται από την Ευρωπαϊκή Ένωση και στοχεύει στην ενημέρωση και ευαισθητοποίηση των πολιτών – και ιδιαίτερα των νέων – γύρω από την Κοινή Αγροτική Πολιτική (ΚΑΠ) και τη σημασία της για ένα βιώσιμο και ανθεκτικό αγροδιατροφικό σύστημα στην Ευρώπη.

Παρακολουθείστε το βίντεο εδώ.

Μάθε περισσότερα για την ΚΑΠ:

https://learnaboutcap.com/

https://www.facebook.com/LearnAboutCap

https://www.instagram.com/learnaboutcap/

https://x.com/learnaboutcap