Το 1980, ο φωτογράφος Robert Landsburg επισκεπτόταν το ηφαίστειο St. Helens επί εβδομάδες, με την ελπίδα να απαθανατίσει την επικείμενη έκρηξή του. Δεν ήταν ο μόνος. Όταν οι σεισμογράφοι κατέγραψαν μικρούς σεισμούς κάτω από το St. Helens τον Μάρτιο του 1980, πολλοί επιστήμονες, φωτογράφοι και πεζοπόροι κατέφθασαν στην περιοχή, προετοιμαζόμενοι για μια δραματική έκρηξη, γράφει το mymodernmet.

Το πρωί της 18ης Μαΐου, ο Landsburg οδήγησε ξανά προς το ηφαίστειο. Είχε ήδη ετοιμάσει τη φωτογραφική του μηχανή, όταν στις 8:32 π.μ. σημειώθηκε σεισμός μεγέθους 5,1 Ρίχτερ, προκαλώντας τη μεγαλύτερη κατολίσθηση στην ιστορία των ΗΠΑ. Στις στιγμές που ακολούθησαν, η βόρεια πλευρά του βουνού κατέρρευσε, αποκαλύπτοντας μερικώς λιωμένα πετρώματα, τα οποία εξερράγησαν ξαφνικά προς τη Spirit Lake, συνοδευόμενα από ένα καυτό μείγμα λάβας. Σύντομα, ένα νέφος στάχτης ανυψώθηκε 24 χιλιόμετρα στον ουρανό, ενώ πυροκλαστικές ροές με ταχύτητες έως και 640 χλμ/ώρα σάρωσαν περισσότερα από 600 τετραγωνικά χιλιόμετρα δάσους. Συνολικά, η έκρηξη απελευθέρωσε 24 μεγατόνους θερμικής ενέργειας, 1.600 φορές ισχυρότερη από την ατομική βόμβα που έπεσε στη Hiroshima κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο.

«Ήταν κόλαση», θυμήθηκε αργότερα η φοιτήτρια γεωλογίας Catherine Hickson, που βρισκόταν 12 χιλιόμετρα μακριά από το ηφαίστειο όταν εξερράγη. «Ένα τεράστιο μαύρο σύννεφο κατέβαινε από την πλαγιά του βουνού σχηματίζοντας έναν τεράστιο μανιταρόμορφο όγκο».

Ο Landsburg βρισκόταν πιο κοντά. Από το σημείο που στεκόταν, μπορούσε ήδη να διακρίνει τα σύννεφα στάχτης, πολύ πυκνά και θανατηφόρα για να τα προσπεράσει. Έτρεξε στο αυτοκίνητό του τραβώντας παράλληλα φωτογραφίες από το παράθυρο. Μόλις τελείωσε το τελευταίο ρολό φιλμ, το έβαλε στο σακίδιο που είχε δίπλα στο κάθισμα μαζί με τη φωτογραφική του μηχανή. Μέχρι τότε η θερμοκρασία είχε γίνει αφόρητη και ο καπνός πυκνότερος, αγγίζοντας θερμοκρασίες έως 425°C. Ο Landsburg ήξερε πως το μόνο που μπορούσε να σώσει ήταν οι φωτογραφίες του. Ξάπλωσε με το σώμα του πάνω στο σακίδιο, προστατεύοντας το φιλμ.

Χρειάστηκαν 17 ημέρες για να ανασυρθεί η σωρός του Landsburg κάτω από την στάχτη. Ήταν ένας από τους 57 ανθρώπους που πέθαναν από την έκρηξη. Τον Ιούνιο του 1980, διασώστες βρήκαν το αυτοκίνητό του και μέσα σε αυτό το πολύτιμο ρολό φιλμ. Όταν εμφανίστηκε μερικές εβδομάδες αργότερα, οι φωτογραφίες αποκάλυψαν τα απόκοσμα νέφη και τον καπνό που στοίχισαν τη ζωή του. Οι εικόνες δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό National Geographic τον Ιανουάριο του 1981, αποτυπώνοντας τη δύναμη και την καταστροφή του ηφαιστείου St. Helens.

Με πληροφορίες από μικροπράγματα/Lifo