Ένας άνδρας από το Νιούπορτ της Ουαλίας πέρασε δώδεκα χρόνια προσπαθώντας να ανακτήσει Bitcoin αξίας 742 εκατ ευρώ, τα οποία βρίσκονται θαμμένα σε χωματερή. Πρόκειται για μία από τις πιο αλλόκοτες και γνωστές ιστορίες χαμένης ψηφιακής περιουσίας, η οποία πλέον μεταφέρεται και στη μικρή οθόνη μέσα από ντοκιμαντέρ.

Ο James Howells, τεχνικός πληροφορικής από το Νιούπορτ, κατείχε το 2013 περίπου 8.000 Bitcoin. Τότε η αξία τους έφτανε τα 8 εκατ. δολάρια - ένα σημαντικό ποσό, αλλά όχι συγκρίσιμο με τη σημερινή τους αποτίμηση. Ένα λάθος όμως στάθηκε αρκετό για να μετατραπεί το όνειρο σε εφιάλτη: ο Howells πέταξε κατά λάθος τον σκληρό δίσκο που περιείχε τα ιδιωτικά κλειδιά του ψηφιακού του πορτοφολιού.

Το περιστατικό συνέβη το 2013, όταν καθάριζε το γραφείο του. Εκείνη την εποχή τα κρυπτονομίσματα βρίσκονταν ακόμη στα πρώτα τους βήματα και λίγοι μπορούσαν να προβλέψουν την εκτόξευση της αξίας τους. Ο σκληρός δίσκος κατέληξε σε χωματερή του Νιούπορτ και χάθηκε κάτω από χιλιάδες τόνους απορριμμάτων. Όταν η τιμή του Bitcoin άρχισε να ανεβαίνει ραγδαία, ο Howells συνειδητοποίησε το μέγεθος της απώλειας και ξεκίνησε έναν μαραθώνιο προσπαθειών για την ανάκτησή του.

Αρνούμενος να τα παρατήσει, παρουσίασε φιλόδοξα σχέδια ανάσυρσης, τα οποία περιλάμβαναν drones με τεχνητή νοημοσύνη και ρομποτικά μηχανήματα εκσκαφής. Δήλωσε μάλιστα διατεθειμένος να καλύψει ο ίδιος το κόστος, ζητώντας μόνο άδεια πρόσβασης στον χώρο. Ωστόσο, οι τοπικές αρχές αντέδρασαν έντονα. Όπως τόνισαν, η ανασκαφή θα μπορούσε να απελευθερώσει τοξικά αέρια ή να μολύνει τον υδροφόρο ορίζοντα, ενώ η βρετανική νομοθεσία ορίζει ότι ό,τι καταλήγει σε χωματερή ανήκει πλέον στον διαχειριστή της.

Η υπόθεση έφτασε στα δικαστήρια, με τον Howells να στρέφεται κατά του Newport Council ζητώντας είτε πρόσβαση είτε αποζημίωση εκατοντάδων εκατομμυρίων. Το 2024, όμως, Βρετανός δικαστής έκρινε ότι το εγχείρημα δεν είχε «ρεαλιστικές πιθανότητες επιτυχίας». Σύμφωνα με τους ειδικούς, μετά από δέκα και πλέον χρόνια κάτω από πίεση, υγρασία και θερμότητα, ο σκληρός δίσκος είναι σχεδόν βέβαιο ότι έχει καταστραφεί.

Παρότι η νομική μάχη έκλεισε άδοξα, η ιστορία δεν τελειώνει εκεί. Εταιρεία παραγωγής από το Λος Άντζελες απέκτησε τα δικαιώματα για ντοκιμαντέρ, podcast και σειρά μικρής διάρκειας με τίτλο The Buried Bitcoin: The Real-Life Treasure Hunt of James Howells. Ο ίδιος δηλώνει ενθουσιασμένος, τονίζοντας ότι είναι η πρώτη φορά που θα μπορέσει να δείξει αναλυτικά τι ακριβώς σχεδίαζε. Παρά την απόφαση της Δικαιοσύνης, επιμένει ότι δεν έχει πει την τελευταία του λέξη.


Με πληροφορίες από BBC και μικροπράγματα/LIFO