Την ώρα που ορισμένοι ασθμαίνουμε σε μία πεζοπορία 10 χιλιομέτρων, ένας 91χρονος από τις ΗΠΑ, ο Ντέιλ Σάντερς με το ψευδώνυμο «Grey Beard» ανακτά το ρεκόρ του γηραιότερου πεζοπόρου που κατάφερε να ολοκληρώσει μία διαδρομή χιλιάδων χιλιομέτρων: Το περίφημο Μονοπάτι των Απαλάχιων Όρεων.

Και όπως αναφέρει το γνωστό ρητό: Σημασία δεν έχει πόσες φορές θα πέσεις, αλλά πόσες θα σηκωθείς. Ο Σάντερς έπεσε 71 φορές κατά τη διάρκεια της διαδρομής. Έξι από αυτές, όπως ανέφερε η εφημερίδα Independent, ήταν σοβαρές και σε μία από αυτή απαιτήθηκε η διακομιδή του στο νοσοκομείο. Η τελευταία πτώση του συνέβη μόλις 200 μέτρα πριν από τη γραμμή τερματισμού.

Ακόμα κι έτσι όμως, καμία πτώση δεν κατάφερε να τον απομακρύνει από τη φιλοδοξία του να κατακτήσει αυτό το μονοπάτι. Πρόκειται για μία διαδρομή άγριας φύσης μήκους 3.530 χιλιομέτρων που εκτείνεται μεταξύ του όρους Σπρίνγκερ στη Τζόρτζια και του όρους Κατάντιν στο Μέιν.

Η Υπηρεσία Προστασίας Μονοπατιών των Απαλαχίων ορίζει μια πεζοπορία ως την ολοκλήρωση κάθε τμήματος του μονοπατιού εντός 12 μηνών. Επιτρέπονται, δε, διαλείμματα. Ο Σάντερς ξεκίνησε την πεζοπορία στις 6 Σεπτεμβρίου στη Δυτική Βιρτζίνια, κινούμενος μεταξύ διαφορετικών τμημάτων με σύντομες περιόδους ανάπαυσης προτού φτάσει στο στόχο του τη Δευτέρα (31/8) κατακτώντας την κορυφή της υψηλότερης κορυφής του Μέιν.

«Έπρεπε να ευχαριστήσω τον Θεό, και έπρεπε να ευχαριστήσω την ομάδα υποστήριξής μου και όλους όσους με έφεραν εδώ» είπε ο ίδιος.

Ο Σάντερς είχε κατακτήσει ξανά το ρεκόρ αυτό. Αρχικά σημείωσε το ηλικιακό ρεκόρ στο Μονοπάτι των Απαλάχιων Όρεων το 2017, όταν ήταν 82 ετών. Τέσσερα χρόνια αργότερα, ο φίλος του Εμ Τζέι Έμπενχαρτ, γνωστός ως «Nimblewill Nomad», σημείωσε νέο ρεκόρ στην ηλικία των 83 ετών. Λίγους μήνες αφότου έχασε το ρεκόρ, ο Σάντερς ανακοίνωσε την πρόθεσή του να επιστρέψει στην κορυφή.

Παρά το γεγονός ότι έκανε έξι μήνες προκαταρκτικής εκπαίδευσης, παρατήρησε ότι δεν ήταν σε άριστη φυσική κατάσταση όταν επέστρεψε στο μονοπάτι.

Με πληροφορίες από CNN