Ο Ήλιος είναι ένας αστέρας της κύριας ακολουθίας με φασματικό τύπο G2 V, έχει δηλαδή μεγαλύτερη μάζα και θερμοκρασία απ’ ό,τι ένα μέσο αστέρι, αλλά σημαντικά μικρότερη από έναν κυανό γίγαντα. Ο χρόνος ζωής ενός αστέρα G2 της κύριας ακολουθίας είναι περί τα 10 δισεκατομμύρια έτη με την ηλικία του Ηλίου να εκτιμάται στα 5 δισεκατομμύρια.

Πόσο μεγάλος όμως είναι ο Ήλιος μας;

Ας τον αντιπαραβάλουμε για λίγο με τον VY Μεγάλου Κυνός (Σείριος) που είναι ένα από τα πιο φωτεινά άστρα στον Γαλαξία, με λαμπρότητα ίση με αυτή 450.000 Ήλιων.

Η διάμετρός του VY αρχικά έχει υπολογιστεί σε περίπου 1.800 με 2.100 φορές μεγαλύτερη από την ηλιακή (περίπου 2,9 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα), οπότε, αν βρισκόταν στη θέση του Ήλιου στο ηλιακό σύστημα, τότε η επιφάνειά του θα βρισκόταν λίγο μετά την τροχιά του Κρόνου.

Ο αστέρας είναι πολύ ασταθής και αναμένεται να εκραγεί ως υπερνόβα σε περίπου εκατό χιλιάδες χρόνια.

Απολαύστε τα συγκριτικά δεδομένα στην πιο κάτω απεικόνιση, και ας αναλογιστούμε όλοι μαζί τις εναλλαγές μεγεθών στην γαλαξιακή μας γειτονιά.

Πηγή: Κυπριακός Οργανισμός Αστρονομίας / Φειδίας Χατζηχαράλαμπους