Για μια μικρή γωνιά του διαδικτύου με IP στην Αλάσκα, ο Οκτώβριος είναι και «Octobear», δηλαδή εξαιρετικά αφιερωμένος στις αρκούδες.

Στις 5 Οκτωβρίου, το Εθνικό Πάρκο Katmai στη νότια Αλάσκα έδωσε το σύνθημα για την έναρξη της «Εβδομάδας Παχιάς Αρκούδας», κατά την οποία οι καφέ αρκούδες του πάρκου βαθμολογούνται (εν αγνοία τους) για το ποια προετοιμάστηκε καλύτερα για τη χειμερία νάρκη. Η ψηφοφορία είναι ανοιχτή μέχρι τις 11 Οκτωβρίου - Fat Bear Tuesday - οπότε και θα στεφθεί ο πρωταθλητής.

Οι φανς των πανέμορφων θηλαστικών και επισκέπτες του πάρκου συγκρίνουν φωτογραφίες των αρκούδων τραβηγμένες πριν και μετά το καλοκαίρι, για να ψηφίσουν την αρκούδα που, κατά τη γνώμη τους, έχει πάρει το περισσότερο (και απολύτως χρήσιμο) βάρος, που θα εξασφαλίσει στα ζώα μια πιο άνετη χειμερία νάρκη.

Αυτό που ξεκίνησε ως ένας διαγωνισμός για λίγους στην Αλάσκα, εξελίχθηκε σε μια παγκόσμια φρενίτιδα, με χρήστες του διαδικτύου να ψηφίζουν την αγαπημένη τους αρκούδα.

Ο «θεσμός» ξεκίνησε το 2014, με την Fat Bear Tuesday και, πολύ γρήγορα, ο Mike Fitz, πρώην δασοφύλακας στο Katmai, παρατήρησε ότι τα live από τις κάμερες που κατέγραφαν τις αρκούδες προσέλκυαν τεράστια προσοχή στο διαδίκτυο.

Μαζί με τους παλιούς συναδέλφους του, επέτρεψαν στους χρήστες να ψηφίσουν για την αγαπημένη τους χοντρή αρκούδα στο Facebook. Εκείνη τη χρονιά, η μονοήμερη εκδήλωση συγκέντρωσε 1.700 ψήφους. Καθώς όμως τα χρόνια περνούσαν, ο διαγωνισμός άρχισε να ξεπερνά τα σύνορα της Αλάσκας.

Στον περσινό διαγωνισμό, μέσα σε μια εβδομάδα ψήφισαν 800.000 άνθρωποι.

Πλέον πολλοί φανς συγκεντρώνονται για να παρακολουθήσουν μαζί τα live από τις κάμερες που παρακολουθούν τις αρκούδες, με τις σκηνές να εναλλάσσονται από κάθε γωνιά του μεγάλου πάρκου.

Ο διαγωνισμός εξυπηρετεί δύο σκοπούς, πέρα από την αποθέωση των στρουμπουλών ζώων. Τα εθνικά πάρκα της Αμερικής βρίσκονται συχνά σε απομακρυσμένες, μη ανεπτυγμένες περιοχές και για πολλούς είναι δύσκολο και δαπανηρό να τα επισκεφτούν από κοντά.

Η Εβδομάδα της Παχιάς Αρκούδας φέρνει την άγρια φύση της Αλάσκας στις οθόνες των ενδιαφερόμενων. «Οι webcams βοηθούν στον εκδημοκρατισμό της εμπειρίας», λέει ο κ. Fitz, φυσιοδίφης για την explore.org, που διαχειρίζεται τις κάμερες. Η θέα «δεν περιορίζεται πλέον στους λίγους τυχερούς που μπορούν να πάνε ως το ποτάμι».

Δεύτερον, η Εβδομάδα της Χοντρής Αρκούδας στρέφει την προσοχή στις αρκούδες και στα οικοσυστήματα που ζουν. Οι 2.200 αρκούδες του Κατμάι είναι τόσο γεροδεμένες επειδή τρέφονται με σολομούς που διασχίζουν μία από τις πιο γνωστές διαδρομές, εξηγεί η Σάρα Γούλμαν, πρώην δασοφύλακας του πάρκου.

Οι σολομοί στον βορειοδυτικό Ειρηνικό υποφέρουν από την υπεραλίευση, τα φράγματα και την άνοδο της θερμοκρασίας των ποταμών λόγω της κλιματικής αλλαγής. Στον ποταμό Μπρουκς, όπου οι αρκούδες του Κατμάι αρέσκονται να ψαρεύουν, δεν έχει τίποτα από τα παραπάνω, αν και πολλούς από τους σολομούς τούς αλιεύουν τελικώς οι αρκούδες.

Οι δημιουργοί και οι φανς του Fat Bear Week υποστηρίζουν ότι ο διαγωνισμός έχει γίνει viral επειδή είναι μια καλή ιστορία για την προστασία του περιβάλλοντος που για μια εβδομάδα δίνει μία χαρωπή οικολογική νότα. «Ίσως τα πράγματα να μην είναι πάντα σούπερ στον κόσμο», λέει η Felicia Jimenez, νυν δασοφύλακας του Katmai, «αλλά υπάρχουν μερικές πραγματικά παχιές αρκούδες στην Αλάσκα».

ΠΗΓΗ