Βιολόγοι κατάφεραν να πιάσουν τον μεγαλύτερο πύθωνα της Βιρμανίας που έχει καταγραφεί ποτέ στην πολιτεία της Φλόριντα – ή οπουδήποτε αλλού εκτός του «τόπου καταγωγής» του.

Το τεράστιο φίδι που έπιασε τον περασμένο Δεκέμβριο η ομάδα της υπηρεσίας διατήρησης της Νοτιοδυτικής Φλόριντα, έχει μήκος 5,5 μέτρα και ζυγίζει περίπου 98 κιλά. Ο εντοπισμός του κατέστη δυνατός με τη βοήθεια ενός άλλου φιδιού-ανιχνευτή που έφερε GPS.

Η εν λόγω ανακάλυψη υπογραμμίζει το διαχρονικό πρόβλημα με τους πύθωνες στην περιοχή της Φλόριντα. Οι πύθωνες της Βιρμανίας κατάγονται από τη Νοτιοανατολική Ασία και φαίνεται ότι εισήχθησαν στη Φλόριντα τη δεκαετία του 1970, πιθανότατα μέσω του εμπορίου εξωτικών κατοικίδιων ζώων. Έκτοτε διαβιούν στην άγρια φύση, αλλάζοντας τα οικοσυστήματα αφού τρέφονται με μια μεγάλη ποικιλία ιθαγενών ειδών.

Η υπηρεσία διατήρησης ανακοίνωσε το κατόρθωμά της σε συνέντευξη Τύπου την Πέμπτη, παρουσιάζοντας το θηλυκό ερπετό, το οποίο κυοφορούσε επίσης έναν αριθμό αυγών που είναι ρεκόρ, 122 συνολικά.

Σύμφωνα με την ανακοίνωσή τους, κατά τη διάρκεια της νεκροψίας, οι ερευνητές βρήκαν συνολικά 122 αναπτυσσόμενα αυγά στην κοιλιά του φιδιού.

«Αυτό το εύρημα θέτει ένα νέο όριο για τον υψηλότερο αριθμό αυγών που μπορεί να παραγάγει δυνητικά ένας θηλυκός πύθωνας σε έναν κύκλο αναπαραγωγής», αναφέρει η δήλωση.

«Επιπλέον, μια αξιολόγηση του πεπτικού περιεχομένου του φιδιού εντόπισε ένα ενήλικο ελάφι με λευκή ουρά - κύρια πηγή τροφής του απειλούμενου πάνθηρα της Φλόριντα - ως το τελευταίο γεύμα του φιδιού», είπαν οι ερευνητές.

Σε μια προσπάθεια να μειωθούν οι πληθυσμοί των πυθώνων, οι επιστήμονες της οργάνωσης Conservancy of Southwest Florida, με έδρα τη Νάπολη της Φλόριντα, εντοπίζουν τα θηλυκά που κρύβονται στις κρυψώνες τους με τη βοήθεια αρσενικών πυθώνων, στους οποίους «εμφυτεύουν» GPS και αφήνουν ελεύθερους στην άγρια φύση, ώστε να τους οδηγήσουν στα θηλυκά.

«Η απομάκρυνση των θηλυκών πύθωνων διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στη διατάραξη του κύκλου αναπαραγωγής αυτών των κορυφαίων αρπακτικών που καταστρέφουν το οικοσύστημα Everglades και παίρνουν πηγές τροφής από άλλα ιθαγενή είδη», εξήγησε ο Ian Bartoszek, βιολόγος άγριας ζωής και διευθυντής περιβαλλοντικής επιστήμης.

Αν και η απομάκρυνσή τους είναι κρίσιμη, δεν είναι καθόλου εύκολη. «Πώς βρίσκεις μια βελόνα στα άχυρα; Θα μπορούσατε να χρησιμοποιήσετε έναν μαγνήτη. Οι ομάδες με παρόμοιο τρόπο χρησιμοποιούν τα αρσενικά φίδια ανιχνευτές, που έλκονται από τα μεγαλύτερα θηλυκά», είπε ο Bartoszek.

Ενώ η ομάδα έχει απομακρύνει πολλά μεγάλα φίδια από τότε που ξεκίνησε να δραστηριοποιείται το 2013, αυτός είναι ο μεγαλύτερος θηλυκός πύθωνας που έχει καταγραφεί.

Το προηγούμενο φίδι που κατείχε το ρεκόρ, ζύγιζε περίπου 84 κιλά και ήταν ο βαρύτερος πύθωνας που είχε συλληφθεί στη Φλόριντα εκείνη την εποχή.

Με πληροφορίες από Lifo & National Geographic