Σε παραλία του Μέριλαντ των ΗΠΑ ανακαλύφθηκε το απολιθωμένο κρανίο μιας φάλαινας, που εκτιμάται ότι έζησε πριν από 12 εκατ. χρόνια, όπως ανακοίνωσε το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Κάλβερτ.

Η ανακάλυψη έγινε τον Οκτώβριο από τον Κόντι Γκοντάρντ, έναν ερευνητή που αναζητούσε απολιθώματα και δόντια καρχαριών μαζί με τη σύζυγο και τον γιο του. Οι τρεις τους βρίσκονταν στην παραλία όταν αντίκρισαν ένα τεράστιο μασίφ κομμάτι ιζήματος. Τους έκανε εντύπωση και ειδοποίησαν τις αρχές. Σύμφωνα με το Μουσείο το «ασυνήθιστο» απολίθωμα προεξείχε από τη μία άκρη.

Είναι το πιο ολοκληρωμένο απολιθωμένο κρανίο φάλαινας που έχει βρεθεί μέχρι σήμερα στην περιοχή Κάλβερτ Κλιφς και ονομάστηκε «Κόντι» προς τιμήν του άνδρα που το ανακάλυψε.

«Αισθανθήκαμε σαν να είχαμε κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο Παλαιοντολογίας», δήλωσε ο Στίβεν Γκόντφρι, έφορος του μουσείου, διευκρινίζοντας ότι ακόμη δεν έχει διευκρινιστεί το είδος της φάλαινας, στην οποία ανήκει το κρανίο.

Στην ανακοίνωση του μουσείου, αναφέρεται ότι λόγω του τεράστιου μεγέθους του απολιθώματος χρειάστηκαν περίπου 2 μήνες για να εξαχθεί και να μετακινηθεί – ζυγίζει περίπου 295 κιλά. Το απολιθωμένο κρανίο έχει μήκος περίπου 1,67 μ. και πλάτος πάνω από 45 εκατ. Ο Γκόντφρι είπε ότι το κρανίο έχει μεταφερθεί στο Εργαστήριο Προετοιμασίας και Ελέγχου Απολιθωμάτων του μουσείου, όπου και θα χρησιμοποιηθούν εξειδικευμένα εργαλεία για την αφαίρεση του ιζήματος, το οποίο περιβάλλει το μεγαλύτερο μέρος του. Η διαδικασία αυτή αναμένεται να διαρκέσει αρκετούς μήνες.