Μετά από 375 χρόνια υποθέσεων και εξερεύνησης, οι επιστήμονες επιβεβαίωσαν την ύπαρξη της “χαμένης” ηπείρου, γνωστής ως Riu-a-Maui ή Zealandia (Ζηλανδία). Η ήπειρος έχει μέγεθος 4.920.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα και ήταν κάποτε μέρος της υπερ-ηπείρου Gondwana. Η Gondwana περιλάμβανε τη δυτική Ανταρκτική και την ανατολική Αυστραλία πριν 500 εκατομμύρια χρόνια. Πριν 105 εκατομμύρια χρόνια, η Ζηλανδία ξεκίνησε να αποκόπτεται από την Gondwana για λόγους που οι γεωλόγοι προσπαθούν ακόμα να καταλάβουν. Έτσι, βυθίστηκε σταδιακά κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας, με το 94% της συνολικής της επιφάνειας να βρίσκεται πλέον σε βάθος 2 χιλιομέτρων.

Η ύπαρξη της Ζηλανδίας καταγράφηκε για πρώτη φορά το 1642 από τον Ολλανδό εξερευνητή, Abel Tasman. Ο Tasman δεν κατάφερε να βρει την ήπειρο, ωστόσο η αλληλεπίδρασή του με τους Maori, του πρόσφερε περισσότερες πληροφορίες για την ύπαρξη μίας μεγάλης επιφάνειας γης στα ανατολικά. Θα χρειαζόταν 400 ακόμα χρόνια για να συμφωνήσουν οι επιστήμονες για την ύπαρξη της Ζηλανδίας.

Σήμερα η Ζηλανδία αναγνωρίζεται ως η όγδοη ήπειρος της Γης και παρόλο που είναι υποβρύχια, προσφέρει σημαντικές πληροφορίες για τη γεωλογική ιστορία του πλανήτη μας.

Πηγή