Μια αλλόκοτη καφετί μάζα από τρίχες, δέρμα και οστά που βρέθηκε από χρυσωρύχους στο Κλοντάικ του Καναδά είναι τελικά ένας μουμιοποιημένος σκίουρος, ο οποίος πιθανότατα πέθανε στη διάρκεια της χειμέριας νάρκης και μουμιοποιήθηκε πριν από 30.000 χρόνια, στη διάρκεια της τελευταίας εποχής των παγετώνων.

Η γούνινη μπάλα ανακαλύφθηκε το 2018 από ανθρακωρύχους στο Hester Creek στα ορυχεία χρυσού Klondike στην επικράτεια Yukon του Καναδά.

Αλλά οι επιστήμονες το επανεξέτασαν πρόσφατα στο Yukon Beringia Interpretive Center (YBIC) και ανέφεραν σε μια ανάρτηση στο Facebook πως η γούνινη μπάλα πιστεύεται ότι είναι ένας κουλουριασμένος αρκτικός εδαφόβιος σκίουρος (Urocitellus parryii). Ένα είδος που εξακολουθεί να υπάρχει σήμερα και ζει στην περιοχή όπου ανακαλύφθηκε η μουμιοποιημένη μπάλα. Οι ερευνητές έχουν δώσει στον σκίουρο το παρατσούκλι Hester, εμπνευσμένοι από την περιοχή όπου βρέθηκε, αναφέρει το Livescience.

«Είναι εκπληκτικό να πιστεύει κανείς ότι αυτός ο μικρός σκίουρος έτρεχε γύρω από το Yukon πριν από αρκετές χιλιάδες χρόνια», έγραψαν εκπρόσωποι του YBIC. Το «απίστευτο δείγμα» θα εκτεθεί σύντομα στο μουσείο, πρόσθεσαν.

Όταν οι ερευνητές βρήκαν για πρώτη φορά την μπάλα σκίουρο δεν κατάλαβαν αμέσως τι ήταν.

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο Hester πιθανότατα βρισκόταν σε χειμερία νάρκη όταν πέθανε. Οι ζωντανοί εδαφόβιοι σκίουροι της Αρκτικής κουλουριάζονται σε μπάλες όπως ο Hester για να πέσουν σε χειμερία νάρκη μέσα σε υπόγεια κρησφύγετα, τα οποία συχνά επενδύουν με φυλλώδεις φωλιές.

Οι ερευνητές έχουν βρει παραδείγματα αυτών των φωλιών, αλλά είναι σχεδόν πάντα κενές. Δεν ήθελαν να «ξετυλίξουν» τον σκίουρο φοβούμενοι ότι μπορεί να υποστεί ζημιά κατά τη διαδικασία, γι′ αυτό υποβλήθηκε σε ακτινογραφία από τον τοπικό κτηνίατρο Jess Heath για να κατανοήσουν καλύτερα πόσο καλά διατηρημένο ήταν το εσωτερικό του.

Ο Heath είχε προβλέψει ότι τα οστά του σκίουρου πιθανότατα θα είχαν αλλοιωθεί καθώς το ασβέστιο χάνεται με την πάροδο του χρόνου, κάτι που πιθανότατα θα σήμαινε ότι το εσωτερικό της μπάλας ήταν σε κακή κατάσταση. Ωστόσο, οι ακτινογραφίες αποκάλυψαν ότι ο σκελετός του σκίουρου «ήταν σε εξαιρετική κατάσταση» και το πλάσμα φαινόταν σχεδόν πανομοιότυπο με έναν ζωντανό εδαφόβιο σκίουρο της Αρκτικής, ανέφερε το CBC News.

Ο σκίουρος δεν είναι το μόνο μουμιοποιημένο ζώο που ανακαλύπτεται στο Κλοντάικ. Το 2022 ήρθε στο φως ένα τέλεια διατηρημένο νεαρό μαμούθ, κι αυτό περίπου 30.000 ετών, ενώ το 2016 ανακαλύφθηκε ένα κουτάβι λύκου που πέθανε πριν από 57.000 χρόνια.

Με πληροφορίες από huffingtonpost.gr, in.gr