Ένα περιστατικό κυβερνοασφαλείας έθεσε εκτός λειτουργίας δύο από τα πιο προηγμένα τηλεσκόπια στον κόσμο, το Gemini North στη Χαβάη και το Gemini South στη Χιλή, καθώς και έναν αριθμό μικρότερων τηλεσκοπίων στα βουνά του Cerro Tololo επίσης στη Χιλή. Τα τηλεσκόπια βρίσκονται ακόμα εκτός λειτουργίας και δεν υπάρχει ανακοίνωση για το πότε θα επιστρέψουν σε λειτουργία.

Το πρωινό της 1ης Αυγούστου, το προσωπικό IT του Εθνικού Ερευνητικού Εργαστηρίου Οπτικής Υπέρυθρης Αστρονομίας του Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών (NOIRLab) εντόπισε ύποπτη δραστηριότητα στα υπολογιστικά συστήματα και πήρε την απόφαση να σταματήσει τη λειτουργία των τηλεσκοπίων. Δεν είναι ακόμα γνωστός ο κίνδυνος που αντιμετώπισαν τα τηλεσκόπια.

Σε κάθε περίπτωση, η λειτουργία των τηλεσκοπίων έχει σημαντικό κόστος που φτάνει τα εκατομμύρια ανά έτος. Κάθε μέρα που βρίσκονται εκτός λειτουργίας, υπάρχει κόστος για ολόκληρη την επιστημονική κοινότητα. Όχι μόνο οικονομικό κόστος αλλά και σε απώλεια δεδομένων που δεν καταγράφουν. Οι αστρονομικές μελέτες είναι επιχειρήσεις χρονικής ακρίβειας και οποιαδήποτε δυσλειτουργία μπορεί να καταστρέψει ολόκληρα ερευνητικά προγράμματα.

Δεν είναι σαφές ποια ακριβώς ήταν η φύση των κυβερνοεπιθέσεων ή από πού προήλθαν. Το NOIRLab επισημαίνει ότι επειδή η έρευνα είναι ακόμη σε εξέλιξη, ο οργανισμός θα είναι προσεκτικός σχετικά με τις πληροφορίες που μοιράζεται σχετικά με τις εισβολές. Αρνήθηκε δε, να απαντήσει στην ερώτηση αν πρόκειται για ransomware επίθεση.

Ειδικοί κυβερνοσφαλείας εμφανίζονται προβληματισμένοι για τον λόγο που μπορεί τα τηλεσκόπια να μπήκαν στον στόχο. Σε αντίθεση με τις τράπεζες, τους κρατικούς οργανισμούς και τις ιδιωτικές εταιρίες, τα δεδομένα της αστρονομικής έρευνας είναι ανοιχτά στην πρόσβαση και προωθούν τη συνεργασία μεταξύ χωρών.

Με πληροφορίες από unboxholics.com, space.com