Δύο πρόσφατα ανακαλυφθέντες κομήτες θα κάνουν το πιο κοντινό πέρασμά τους από τη Γη αυτό το μήνα, και θα είναι ορατοί με τηλεσκόπια, κιάλια, ακόμη και με γυμνό μάτι.
Οι κομήτες αποτελούνται από πάγο, παγωμένα αέρια και βράχους, και καθώς ταξιδεύουν κοντά σε αστέρια όπως ο Ήλιος, η θερμότητα τους αναγκάζει να απελευθερώσουν αέρια και σκόνη, δημιουργώντας τις χαρακτηριστικές ουρές τους.
Οι ερευνητές εντόπισαν τον κομήτη C/2025 A6 Lemmon στις 3 Ιανουαρίου, ενώ ο C/2025 R2 SWAN εντοπίστηκε για πρώτη φορά μόλις πρόσφατα, στις 10 Σεπτεμβρίου, κατά την προσέγγισή του στον Ήλιο. Και οι δύο έχουν οβάλ τροχιές μεγάλης περιόδου που τους οδηγούν γύρω από τον ήλιο, πράγμα που σημαίνει ότι θα βρίσκονται κοντά στη Γη μόνο για περιορισμένο χρονικό διάστημα. Ο SWAN δεν θα ξαναεμφανιστεί για άλλα 650 έως 700 χρόνια, ενώ ο Lemmon θα παραμείνει εκτός οπτικού πεδίου για 1.300 χρόνια.
Ο SWAN θα πλησιάσει περισσότερο τη Γη – φτάνοντας σε απόσταση 38,6 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από εμάς – στις 20 Οκτωβρίου, ενώ ο Lemmon θα περάσει σε απόσταση 88,5 εκατ. χιλιομέτρων από τον πλανήτη μας στις 21 Οκτωβρίου.
Ο Lemmon είναι ορατός σε όσους ζουν στο βόρειο ημισφαίριο, ενώ ο SWAN ευνοεί τους παρατηρητές του ουρανού στο νότιο ημισφαίριο – αλλά γίνεται ορατός και στο βόρειο.
Ο Lemmon αναμένεται να γίνει λίγο πιο φωτεινός τις επόμενες εβδομάδες μέχρι τις αρχές Νοεμβρίου, ενώ ο SWAN πιθανότατα θα εξασθενίσει σύντομα. Ο Lemmon θα κρυφτεί πίσω από τον Ήλιο τον Νοέμβριο και τον Δεκέμβριο, και στη συνέχεια θα είναι ορατός μόνο για τους παρατηρητές στο νότιο ημισφαίριο.
Γιατί ονομάστηκαν έτσι
Ο Ουκρανός ερασιτέχνης αστρονόμος Vladimir Bezugly ανακάλυψε τον κομήτη SWAN μέσω εικόνων που τραβήχτηκαν από το όργανο Solar Wind ANisotropies, ή SWAN, που βρίσκεται στο διαστημικό σκάφος Solar and Heliospheric Observatory, ένα κοινό πρόγραμμα της NASA και του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος για τη μελέτη του ήλιου.
Ο Lemmon εντοπίστηκε από το Παρατηρητήριο του Όρους Λέμον (Mount Lemmon Observatory) στην Αριζόνα στο πλαίσιο του χρηματοδοτούμενου από τη NASA προγράμματος Catalina Sky Survey, το οποίο σαρώνει τον νυχτερινό ουρανό για αστεροειδείς που θα μπορούσαν να αποτελέσουν κίνδυνο για τη Γη.
Πώς να τους εντοπίσετε
Ο Lemmon μπορεί να είναι ένας από τους καλύτερους κομήτες της χρονιάς για τους παρατηρητές, σύμφωνα με τον Κάρσον Φουλς, διευθυντή του Catalina Sky Survey.
«Μπορεί να φανεί από μία σκοτεινή τοποθεσία μόνο με ένα κανονικό ζευγάρι κιάλια ή ακόμα και με γυμνό μάτι όταν είναι στο πιο φωτεινό σημείο του», είπε. «Κομήτες τόσο φωτεινοί και κοντινοί είναι σπάνιοι».
Ο Lemmon – που τώρα είναι λίγο κάτω από το όριο φωτεινότητας για το γυμνό μάτι – ανεβάζει γρήγορα τη φωτεινότητά του και πιθανότατα θα γίνει τουλάχιστον αμυδρά ορατός τις επόμενες εβδομάδες.
Για να δει κανείς καλύτερα τους κομήτες ιδανικά θα πρέπει να βρίσκεται σε μια σκοτεινή περιοχή μακριά από τη φωτορύπανση, και να χρησιμοποιήσει κιάλια. Μπορεί να δοκιμάσει ακόμη και μέσω της κάμερας του κινητού του, αλλάζοντας τις ρυθμίσεις σε μεγαλύτερη έκθεση για μερικά δευτερόλεπτα και στρέφοντάς την προς τον ουρανό.
Πολλές εφαρμογές μπορούν να δείξουν πού βρίσκονται οι κομήτες σε πραγματικό χρόνο, ενώ ακόμη πιο ακριβή είναι τα δωρεάν λογισμικά για υπολογιστές Stellarium και KStars. Αυτή τη στιγμή, ο Lemmon βρίσκεται λίγο κάτω από τη Μεγάλη Άρκτο.
Εάν ο ουρανός δεν είναι καθαρός στην περιοχή σας το βράδυ της 20ης Οκτωβρίου, το Virtual Telescope Project θα μεταδώσει σε livestreaming και τους δύο κομήτες από τηλεσκόπια στο Μαντσάνο της Ιταλίας.
Με πληροφορίες από CNN
