Νέα επιστημονική ανακάλυψη για τις φώκιες φαίνεται να έκανε ερευνητική ομάδα από τη Σκωτία. Πείραμα, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science αυτή την εβδομάδα, δείχνει ότι οι φώκιες μπορούν να αισθάνονται την ποσότητα του οξυγόνου στο αίμα τους και να προσαρμόζουν την καταδυτική τους συμπεριφορά.
Το πείραμα
Οι επιστήμονες εκπαίδευσαν φώκιες σε μια δεξαμενή, ώστε να μαθαίνουν ότι σε ένα σημείο (σε ένα είδος «θαλάμου αναπνοής») μπορούσαν να αναπνέουν άνετα, ενώ σε άλλο σημείο μπορούσαν να κολυμπήσουν υποβρυχίως και να φάνε άφθονα ψάρια.
Στη συνέχεια, άλλαξαν λίγο την ποιότητα του αέρα στον θάλαμο αναπνοής, ανεβάζοντας ή κατεβάζοντας το οξυγόνο και το CO₂ (διοξείδιο του άνθρακα). Οι φώκιες αντέδρασαν άμεσα: όσο περισσότερο οξυγόνο υπήρχε, τόσο περισσότερη ώρα έμεναν υποβρύχια, για να φάνε. Όταν το οξυγόνο μειωνόταν, έβγαιναν γρηγορότερα στην επιφάνεια.
Συμπεράσματα
Οι φώκιες φαίνεται να αισθάνονται τα επίπεδα οξυγόνου στο αίμα τους και να προσαρμόζουν τις κινήσεις τους. Αντίθετα, οι άνθρωποι και τα περισσότερα ζώα δεν μπορούν να νιώσουν απευθείας το οξυγόνο – μόνο το CO₂. Όταν αυτό αυξάνεται, το σώμα μας λέει να αναπνεύσουμε. Αυτό εξηγεί γιατί πολλοί ελεύθεροι δύτες (free divers) λιποθυμούν πριν προλάβουν να βγουν στην επιφάνεια: δεν αντιλαμβάνονται ότι τελειώνει το οξυγόνο, αν και το CO₂ έχει μειωθεί, λόγω προηγούμενης αναπνοής.
Αυτή η ικανότητα θα τοποθετούσε τις φώκιες σε μια κατηγορία πέρα από όλα τα χερσαία θηλαστικά που έχουν δοκιμαστεί. Δεδομένου ότι τα επίπεδα οξυγόνου στην ξηρά είναι αρκετά σταθερά, οι άνθρωποι και άλλα χερσαία ζώα δεν φαίνεται να έχουν εξελιχθεί, ώστε να αντιλαμβάνονται τα χαμηλά επίπεδα οξυγόνου στο αίμα τους, μερικές φορές ούτε καν όταν είναι έτοιμοι να λιποθυμήσουν.
Στους ανθρώπους που κάνουν ελεύθερη κατάδυση χωρίς φιάλες οξυγόνου, τα ατυχήματα είναι αρκετά συχνά. Η εξάρτησή μας από την αντίληψη των επιπέδων CO2 στο αίμα μας αντί του οξυγόνου μπορεί να είναι η αιτία. «Αυτή είναι μια απολύτως λογική στρατηγική στην ξηρά, όπου η συσσώρευση CO2 τείνει να ισούται με προβλήματα αναπνοής», εξηγούν οι μελετητές για την ανακάλυψη της ικανότητας που έχουν οι φώκιες, την οποία στερείται ο άνθρωπος.
Με πληροφορίες από National Geographic
