Πρώην ιδιοκτήτρια γραφείου τελετών στο Κολοράντο των ΗΠΑ καταδικάστηκε, την Τρίτη, σε 20 χρόνια φυλάκιση για εξαπάτηση συγγενών των νεκρών, αφού τεμάχισε 560 πτώματα και πώλησε τα τεμαχισμένα μέλη του σώματός τους χωρίς άδεια.

Η Μέγκαν Χες, 46 ετών, ομολόγησε την ενοχή της για την απάτη τον Ιούλιο. Εξαπάτησε τουλάχιστον 200 οικογένειες που είχαν πληρώσει για να αποτεφρώσουν τους συγγενείς τους. Η 46χρονη διατηρούσε το γραφείο κηδειών «Sunset Mesa» και μια εταιρεία δωρεάς οργάνων, την «Donor Services», στο ίδιο κτήριο στο Μοντρόουζ του Κολοράντο.

Η 69χρονη μητέρα της, Σίρλεϊ Κοχ, ομολόγησε επίσης ότι είναι ένοχη για απάτη και καταδικάστηκε σε 15 χρόνια. Ο ρόλος της 69χρονης ήταν να τεμαχίζει τα πτώματα. Η δικαστής διέταξε να οδηγηθούν αμέσως στη φυλακή οι δύο γυναίκες.

Ο δικηγόρος της Χες είπε ότι η πελάτισσά του έχει κατηγορηθεί άδικα ως «μάγισσα», «τέρας» και «γκουλ», όταν αντ' αυτού είναι ένας «τραυματισμένος άνθρωπος», του οποίου η συμπεριφορά μπορεί να αποδοθεί σε ένα τραυματικό εγκεφαλικό τραύμα στην ηλικία των 18. Στο δικαστήριο την Τρίτη, η Χες αρνήθηκε να μιλήσει στη δικαστή, ενώ η μητέρα της εξέφρασε τη μεταμέλειά της και ανέλαβε την ευθύνη των πράξεών της.

«Η Χες και η Κοχ χρησιμοποίησαν το γραφείο κηδειών τους κατά καιρούς για να κλέψουν ουσιαστικά πτώματα και μέλη του σώματος χρησιμοποιώντας πλαστά έντυπα δωρητών», δήλωσε ο εισαγγελέας Τιμ Νεφ, προσθέτοντας ότι «Η συμπεριφορά των δύο γυναικών προκάλεσε τεράστιο συναισθηματικό πόνο στις οικογένειες και στους συγγενείς των νεκρών».

«Οι δύο γυναίκες ‘κυνηγούσαν’ ευάλωτα θύματα που στράφηκαν σε αυτές σε μια περίοδο θλίψης», ανέφερε περαιτέρω ο Λέοναρντ Κάρολο, ειδικός πράκτορας του FBI στο Ντένβερ.

Η υπόθεση αποκαλύφθηκε έπειτα από έρευνα του πρακτορείου Reuters, η οποία διενεργήθηκε την περίοδο 2016-2018, και αφορούσε την πώληση ανθρώπινων μελών στις Ηνωμένες Πολιτείες, έναν κλάδο ουσιαστικά χωρίς ρυθμιστικούς κανόνες. Πρώην υπάλληλοι είχαν παραδεχτεί στο Reuters πως οι Χες και Κοχ διενεργούσαν παράνομα τεμαχισμούς πτωμάτων, χωρίς τη γνώση και τη συναίνεση των συγγενών τους. Λίγες εβδομάδες μετά τη δημοσίευση της έρευνας, το FBI πραγματοποίησε έφοδο στην επιχείρηση, ανακαλύπτοντας το μακάβριο θέαμα.


Φρίκη

Είκοσι έξι θύματα περιέγραψαν τη φρίκη τους όταν ανακάλυψαν τι είχε συμβεί στα αγαπημένα τους πρόσωπα. Η περίπτωση της Χες αποτελεί μία από τις σημαντικότερες που σχετίζονται με πώληση ανθρώπινων μελών στη σύγχρονη ιστορία των ΗΠΑ.

«Η γλυκιά μας μητέρα. Την τεμάχισαν και πούλησαν τους ώμους, τα γόνατα και τα πόδια της για να κερδίσουν χρήματα», είπε η Έριν Σμιθ. «Δεν υπάρχει καν όνομα για ένα τόσο αποτρόπαιο έγκλημα».

Η Τίνα Σάνον, της οποίας η μητέρα επίσης τεμαχίστηκε, είπε στο δικαστήριο: «Έχω φορέσει πολλές ‘μάσκες’ για να καλύψω τον πόνο. Δεν θα είμαι ποτέ καλά».

Σημειώνεται ότι το γραφείο χρέωνε τους πελάτες πάνω από 1.000 δολάρια για αποτεφρώσεις που δεν έγιναν ποτέ. «Πολλές οικογένειες έλαβαν στάχτες αναμεμειγμένες με τα λείψανα διαφορετικών πτωμάτων», δήλωσαν οι εισαγγελείς. «Ένας πελάτης έλαβε ένα μείγμα από σκυρόδεμα αντί για τα λείψανα του αγαπημένου του προσώπου», πρόσθεσαν.

Στις ΗΠΑ είναι παράνομη η πώληση οργάνων όπως καρδιά, νεφρά και τένοντες για μεταμόσχευση, καθώς επιτρέπεται μόνο να δωρίζονται. Ωστόσο, η πώληση άλλων μελών του σώματος όπως κρανία, χέρια και σπονδυλικές στήλες για χρήση στην έρευνα ή την εκπαίδευση –ουσιαστικά αυτό που έκανε η Χες– δεν ρυθμίζεται από τη νομοθεσία.

Στην περίπτωση της Χες, οι εταιρείες χειρουργικής εκπαίδευσης και άλλες εταιρείες που αγόρασαν τα χέρια, τα πόδια, τα κεφάλια και τους κορμούς από τη Χες δεν γνώριζαν ότι είχαν αποκτηθεί με δόλο, ανέφεραν οι εισαγγελείς.

Με πληροφορίες από Guardian