Αποκαλείται κοροϊδευτικά «η μεγάλη ληστεία του τριμμένου τυριού», αλλά κάθε άλλο παρά αστεία ήταν για τον κόσμο των Βρετανών τυροκόμων. Συνολικά 22 τόνοι σπάνιου τυριού τσένταρ, αξίας τουλάχιστον 360.000 ευρώ, εξαφανίστηκαν στη διάρκεια της μεγαλύτερης απάτης στον κλάδο εδώ και δεκαετίες.

Σύμφωνα με ρεπορτάζ της Washington Post, όλα ξεκίνησαν τον περασμένο Ιούλιο, όταν η αλυσίδα γαλακτοκομικών προϊόντων Neal’s Yard Dairy –κορυφαίος λιανοπωλητής τυριού στο Λονδίνο– ανακοίνωσε ότι έλαβε μια τεράστια παραγγελία από έναν φαινομενικά «νόμιμο χονδρικό διανομέα, για λογαριασμό μιας μεγάλης γαλλικής εμπορίας λιανικής».

Η εταιρεία στράφηκε στη γαλακτοκομική φάρμα του Πάτρικ Χόλντεν στην Ουαλία, καθώς και σε άλλους δύο παραγωγούς τυριού –την Westcombe Dairy και την Trethowan Brothers– για να καλύψει την παραγγελία, η οποία ήταν βάρους 22 μετρικών τόνων, τεράστια για να την αναλάβει ένας γαλακτοπαραγωγός μόνος του.

Ο Χόλντεν αισθάνθηκε κολακευμένος που μια γαλλική αλυσίδα ήθελε να αγοράσει τόσο πολύ βρετανικό τυρί – και μάλιστα τσένταρ, που είναι κατεξοχήν βρετανική ποικιλία. Η Neal’s Yard απέστειλε το προϊόν σε δύο δόσεις τον Σεπτέμβριο. Η πληρωμή είχε συμφωνηθεί να γίνει στις 7 Οκτωβρίου. Όταν η ημερομηνία εξέπνευσε χωρίς τα χρήματα να έχουν εκταμιευθεί, η εταιρεία απαίτησε την πληρωμή, χωρίς όμως να λάβει απάντηση από τους Γάλλους εισαγωγείς.

Στις 21 Οκτωβρίου, μόλις σιγουρεύτηκε ότι είχε πέσει θύμα απάτης, η Neal’s Yard απευθύνθηκε στη Mητροπολιτική Aστυνομία του Λονδίνου, η οποία, σύμφωνα με τις τελευταίες εξελίξεις, προχώρησε στη σύλληψη ενός 63χρονου ως ύποπτου για απάτη με ψευδή παράσταση και χειρισμό κλοπιμαίων.

Δεν ήταν η πρώτη φορά που ο κλάδος της γαλακτοβιομηχανίας έπεφτε θύμα απάτης. Το 2015 η ιταλική αστυνομία συνέλαβε μια συμμορία που κατηγορήθηκε ότι έκλεψε ποσότητα τυριού παρμεζάνας αξίας περίπου 810.000 ευρώ.

Την επόμενη χρονιά, κλέφτες στην Πολιτεία Ουισκόνσιν των ΗΠΑ έκλεψαν ένα φορτηγό με τυρί αξίας περίπου 43.000 ευρώ. Πιο πρόσφατα, απατεώνες απέσπασαν τυρί αξίας περίπου 21.000 ευρώ στην Ολλανδία. Αυτό το είδος απάτης είναι αρκετά διαδεδομένο στην Ιταλία αλλά όχι στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπως αποκαλύπτει στην Post ο Βρετανός συγγραφέας για είδη τροφίμων Πάτρικ Μακουίγκαν.

Σίγουρα, όμως, δεν ήταν εντελώς πρωτόγνωρο. Σε μια ληστεία του 1998 στη Βρετανία, απατεώνες φέρονται να ξέφυγαν με έξι τόνους τσένταρ. Η μεταπώληση, όμως, του κλεμμένου τυριού είναι σχετικά δύσκολη. «Είναι σαν να προσπαθείς να πουλήσεις πίνακα του Βαν Γκογκ», εξηγεί ο Μακουίγκαν, «καθώς η ληστεία γίνεται αμέσως γνωστή».

Η αστυνομία διερευνά την πιο πρόσφατη υπόθεση, ενώ ο κλάδος προτρέπει τους καταναλωτές σε εγρήγορση.

Ο Βρετανός σεφ Τζέιμι Όλιβερ ήταν μεταξύ εκείνων που ταλαιπωρήθηκαν από την κλοπή, χαρακτηρίζοντάς την «μια θρασύδειλη ληστεία επικών διαστάσεων».

Σε ένα βίντεο που κοινοποιήθηκε στο Instagram την περασμένη εβδομάδα, ο Όλιβερ αναφέρθηκε με λογοπαίγνιο στη ληστεία ως “THE GRATE CHEESE ROBBERY” (χρησιμοποιώντας την ομόηχη λέξη Grate = τρίφτης τυριού αντί για  Great = τεράστιος), μια φράση που επαναλαμβάνεται τώρα από ορισμένα βρετανικά μέσα ενημέρωσης, και κάλεσε τους υπεύθυνους να προσαχθούν στη δικαιοσύνη. Ο Όλιβερ προέτρεψε τους οπαδούς του στο Instagram να είναι σε εγρήγορση σε περίπτωση που ακούσουν οτιδήποτε σχετικά με «φορτηγά με πολύ premium τυρί» που προσφέρονται «φθηνά».

«Δεν ξέρω τι θα κάνουν με αυτό, πραγματικά», είπε ο Όλιβερ. «Θα το ξεφλουδίσουν, θα το κόψουν και θα το τρίψουν και θα το ξεφορτωθούν στη βιομηχανία fast-food, στην εμπορική βιομηχανία;».

Οι τυροπαραγωγοί θρηνούν την απώλειά τους, αν και έχουν ήδη αποζημιωθεί για την ποσότητα του τυριού από τη Neal’s Yard –η οποία τίμησε τις συμφωνημένες τιμές της–, αλλά όχι και για τα χαμένα πρόσθετα έξοδα της συσκευασίας και της αποστολής του. Μάλιστα, η εταιρεία δεν είναι ιδιαίτερα αισιόδοξη ότι θα εισπράξει το ποσό που έχασε από την ασφάλειά της, καθώς η κλεμμένη αποστολή φορτώθηκε στα φορτηγά της νομότυπα από εργαζομένους της.

Σε μια ανάρτηση στο Facebook την Παρασκευή, η Neal’s Yard κάλεσε τους τυροκόμους σε όλο τον κόσμο να παραμείνουν σε επαγρύπνηση και να επισημάνουν εάν τους προσφερθούν ή λάβουν τυριά που πιστεύουν ότι μπορεί να σχετίζονται με την κλοπή, «ιδιαίτερα τα τσένταρ σε ύφασμα σε κεφάλια 10 κιλών ή 24 κιλών χωρίς ετικέτες».

Με πληροφορίες από protagon.gr, ot.gr