Ο βαρόνος Edmond de Rothschild ήταν ένας από τους πλουσιότερους και καλύτερα δικτυωμένους ανθρώπους της Ευρώπης. Όμως το χόμπι της ζωής του - το κυνήγι αυτόγραφων διάσημων - έμοιαζε περισσότερο με αυτό ενός νεαρού που θαυμάζει τα είδωλα.

Εννέα δεκαετίες μετά το θάνατό του, περισσότερες από 220 επιστολές που συνέλεξε σε διάστημα 60 ετών μόλις ανακαλύφθηκαν στο Waddesdon Manor, το πρώην σπίτι των Rothschild, που τώρα ανήκει στο National Trust.

Ο κατάλογος περιλαμβάνει τη βασίλισσα Ελισάβετ Α', τον Νέλσον, τον Βύρωνα, τον Βενιαμίν Φραγκλίνο, τον Βίκτωρ Ουγκώ, τον Πίτερ Πολ Ρούμπενς και τη Μαντάμ ντε Πομπαντούρ, καθώς και μερικά υπογεγραμμένα έγγραφα, όπως ένα μουσικό χειρόγραφο του Μότσαρτ και του αντιπάλου του, Σαλιέρι. «Πρόκειται για μια πραγματικά συναρπαστική ανακάλυψη», δήλωσε ο Pom Harrington, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας σπάνιων βιβλίων και χειρογράφων Peter Harrington. «Είναι σαφές ότι απολάμβανε τις υπογραφές και τις επιστολές μερικών από τους πιο σημαντικούς ανθρώπους στον κόσμο».

Η συλλογή των αγορασμένων και αναζητούμενων επιστολών δόθηκε στη συνέχεια στον γιο του Rothschild ο οποίος είχε μετακομίσει από τη Γαλλία στη Βρετανία μετά τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο. Με τον θάνατό του το 1957, περιήλθε στη χήρα του, Dorothy, η οποία την άφησε στο αρχείο Waddesdon τη δεκαετία του 1980. Παραδόξως, κανείς δεν είχε ανοίξει το κουτί μέχρι που ένας Γάλλος επισκέπτης ήρθε στο Waddesdon το περασμένο καλοκαίρι. «Τότε συνειδητοποιήσαμε τι υπήρχε μέσα και από τότε καταλογογραφούμε», δήλωσε η Catherine Taylor, επικεφαλής του αρχείου του Waddesdon.

«Αυτές οι επιστολές είναι ένα παράθυρο σε μια ακόρεστη περιέργεια», λέει η Dame Hannah Rothschild, πρόεδρος του Ιδρύματος Rothschild. «Τα ονόματα ξεπηδούν από τις σελίδες με ιστορίες του παρελθόντος και ιστορίες που περίμεναν να ειπωθούν».

Μια επιλογή των επιστολών θα εμφανιστεί σε έκθεση στο Waddesdon, η οποία προγραμματίζεται για την άνοιξη του 2025.

Με πληροφορίες από The Guardian/AthensVoice