Μια επιστημονική ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Ιλινόι στις ΗΠΑ τροποποίησε πατάτες ώστε να ενισχύσει την ανθεκτικότητά τους στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Σε δοκιμές, αυτές οι τροποποιημένες πατάτες επέδειξαν 30% αύξηση της μάζας των κονδύλων όταν εκτέθηκαν σε συνθήκες καύσωνα. Αυτή η προσαρμογή θα μπορούσε να συμβάλει στην ενίσχυση της επισιτιστικής ασφάλειας για τις κοινότητες που εξαρτώνται από την καλλιέργεια της πατάτας και οι οποίες συχνά είναι εκείνες που πλήττονται από τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής.

Η ομάδα πραγματοποίησε δοκιμές πεδίου σε μια τοποθεσία στην πολιτεία του Ιλινόι και παρατήρησε ότι ένα προσαρμοσμένο φυτό απέδωσε έως και 30% περισσότερες πατάτες υπό θερμική καταπόνηση. Για να το καταφέρει αυτό, η ομάδα πρόσθεσε δύο γονίδια προκειμένου να τροποποιήσει μια διαδικασία που ονομάζεται φωτοαναπνοή και να βελτιώσει την αποτελεσματικότητα της καλλιέργειας. Η φωτοαναπνοή είναι μια φωτοσυνθετική διαδικασία που έχει αποδειχθεί ότι μειώνει την απόδοση των καλλιεργειών σόγιας, ρυζιού και λαχανικών έως και 40%.

Οι συγγραφείς της μελέτης, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Global Change Biology», περιέγραψαν το αποτέλεσμα ως «μια πολλά υποσχόμενη οδό για την αύξηση της απόδοσης των καλλιεργειών σε ένα πλανήτη που θερμαίνεται». Ωστόσο, θα πρέπει να διεξαχθούν περαιτέρω δοκιμές πεδίου πολλαπλών τοποθεσιών για να επιβεβαιωθούν τα ευρήματα της ομάδας σε διαφορετικά περιβάλλοντα.

«Πρέπει να παράγουμε καλλιέργειες που θα αντέχουν στα ολοένα και πιο συχνά και πιο έντονα κύματα καύσωνα εάν θέλουμε να καλύψουμε τις ανάγκες του πληθυσμού που ζει σε περιοχές που κινδυνεύουν περισσότερο από τις μειωμένες αποδόσεις λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη», είπε η Δρ. Κάθριν Μίτσαμ-Χένσολντ, επικεφαλής του έργου Realizing Increased Photosynthetic Efficiency (RIPE).

«Οι βασικές καλλιέργειες απειλούνται από την κλιματική αλλαγή και η δουλειά μας έχει πλέον επιβεβαιώσει ότι οι στρατηγικές για την αύξηση της θερμοανοχής θα μεταφραστούν από καλλιέργειες μοντέλου σε καλλιέργειες τροφίμων» δήλωσε στην εφημερίδα Independent η Δρ Αμάντα Κάβανα, από το Πανεπιστήμιο του Έσσεξ στη Βρετανία.

«Για πολλές οικογένειες, οι ψητές πατάτες είναι το καλύτερο μέρος ενός χριστουγεννιάτικου δείπνου και αυτή η έρευνα θα προστατεύσει τις μελλοντικές γενιές» συνέχισε.

«Εκτός από τα εορταστικά πιάτα, αυτό το έργο θα μπορούσε να έχει τεράστιο αντίκτυπο στον αναπτυσσόμενο κόσμο και να βοηθήσει στη διασφάλιση των καλλιεργειών των ανθρώπων που βρίσκονται στην πρώτη γραμμή της κλιματικής αλλαγής» σημείωσε.

Ο Ντον Ορτ, καθηγητής φυτικής βιολογίας και επιστημών καλλιεργειών στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόι και αναπληρωτής διευθυντής του έργου RIPE, επισήμανε ότι «ένα άλλο σημαντικό χαρακτηριστικό αυτής της μελέτης είναι η απόδειξη ότι η γενετική μηχανική της φωτοσύνθεσης που παρήγαγε αυτή την αύξηση στην απόδοση, δεν είχε καμία επίδραση στη διατροφική ποιότητα της πατάτας».

«Η επισιτιστική ασφάλεια δεν αφορά μόνο την ποσότητα των θερμίδων, αλλά θα πρέπει επίσης να λάβουμε υπόψη την ποιότητα του φαγητού» κατέληξε ο καθηγητής.

Οι ερευνητές εκτιμούν πως παρόμοια ενθαρρυντικά αποτελέσματα θα μπορούσαν να επιτευχθούν και σε άλλες καλλιέργειες ριζικών κονδύλων, όπως η μανιόκα, ένα βασικό τρόφιμο στις χώρες της υποσαχάριας Αφρικής που αναμένεται να επηρεαστούν σημαντικά από την άνοδο της παγκόσμιας θερμοκρασίας.

Με πληροφορίες από ΕΡΤ