Ένας ερασιτέχνης φωτογράφος στη νότια Ισπανία κατέγραψε πρωτοφανείς εικόνες ενός λευκού ιβηρικού λύγκα, δίνοντάς μας τη δυνατότητα να δούμε έναν ιβηρικό λύγκα με λευκισμό, μια γενετική πάθηση που προκαλεί μερική ή ολική έλλειψη χρωματισμού στο δέρμα του, αλλά όχι στα μάτια, όπως συμβαίνει στην περίπτωση των αλμπίνο-ζώων.

Ο Ángel Hidalgo δημοσίευσε τις φωτογραφίες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, περιγράφοντας το μοναδικό αυτό ζώο ως «το λευκό φάντασμα του μεσογειακού δάσους».

Σε ανάρτησή του, ο Hidalgo εξήγησε ότι εντόπισε πρώτη φορά το ζώο μέσω μιας κάμερας που είχε τοποθετήσει σε δασώδη περιοχή κοντά στην πόλη Χαέν. Το βίντεο διήρκεσε μόλις λίγα δευτερόλεπτα, αλλά ήταν αρκετό για να διακρίνει έναν λύγκα με λευκό τρίχωμα και σκούρα στίγματα, αντί για το συνηθισμένο καφέ τρίχωμα με μαύρα στίγματα που χαρακτηρίζει το είδος.

«Από εκείνη τη στιγμή άρχισα να αφιερώνω όλο τον ελεύθερο χρόνο μου σ’ αυτό», έγραψε ο Hidalgo, προσθέτοντας: «Ο καιρός περνούσε· ώρες, μέρες, εβδομάδες και ακόμη και μήνες χωρίς επιτυχία. Πολλές φορές ήμουν έτοιμος να τα παρατήσω».

Η τυχερή του στιγμή ήρθε καθώς ο ήλιος ανέτειλε ύστερα από μια βροχερή νύχτα.

«Όταν είδα για πρώτη φορά έναν λευκό ιβηρικό λύγκα, με το χιονόλευκο χειμωνιάτικο τρίχωμα και το διαπεραστικό του βλέμμα, μαγνητίστηκα. Δεν μπορούσα να πιστέψω αυτό που έβλεπα», είπε.

Οι φωτογραφίες του προκάλεσαν αίσθηση σε όλη την Ισπανία και πέρα από αυτήν· τα μέσα ενημέρωσης ανέφεραν πως πρόκειται για την πρώτη φορά που ένας λευκός λύγκας έχει απαθανατιστεί από κάμερα.

Ωστόσο, όσοι εργάζονται για την προστασία του είδους είπαν πως το ζώο ήταν ήδη γνωστό στους ερευνητές.

Ο Χαβιέρ Σαλσέδο, συντονιστής του προγράμματος LIFE Lynx-Connect που χρηματοδοτείται από την ΕΕ, δήλωσε ότι πρόκειται για θηλυκό λύγκα ονόματι Σατουρέγια (Satureja), η οποία γεννήθηκε το 2021.

Η Σατουρέγια είχε κανονικό χρωματισμό κατά τη γέννησή της, αλλά η μελάγχρωσή της άλλαξε σε κάποια φάση. Σύμφωνα με τον Σαλσέδο, αυτή η αλλαγή δεν φαίνεται να έχει επηρεάσει τη συμπεριφορά της, καθώς συνεχίζει να τρέφεται φυσιολογικά και έχει αναθρέψει επιτυχώς αρκετά μικρά.

«Δεν πρόκειται ούτε για αλφισμό ούτε για λευκισμό», δήλωσε στην εφημερίδα El País – ο λευκισμός αφορά μερική απώλεια χρωστικής στα ζώα.

«Ερευνούμε τι μπορεί να έχει συμβεί», πρόσθεσε. «Πιστεύουμε ότι ίσως σχετίζεται με έκθεση σε κάποιον περιβαλλοντικό παράγοντα».

Ο ίδιος ανέφερε ότι είναι η δεύτερη φορά που οι ερευνητές εντοπίζουν λύγκα με τέτοιο χαρακτηριστικό· παλαιότερα είχαν παρακολουθήσει μια θηλυκή από την ίδια περιοχή, πιθανώς συγγενή της Σατουρέγια, της οποίας το τρίχωμα είχε μετατραπεί από καφέ σε λευκό και αργότερα επανήλθε στο φυσιολογικό χρώμα.

«Αυτό θα μπορούσε να υποδηλώνει κάποια μορφή υπερευαισθησίας», είπε ο Σαλσέδο. «Εντοπίσαμε την περίπτωση επειδή παρακολουθούμε στενά τους λύγκες, αλλά κάτι παρόμοιο μπορεί να συμβαίνει και σε άλλα είδη χωρίς να το αντιλαμβανόμαστε».

Η περιφερειακή κυβέρνηση της Ανδαλουσίας δήλωσε στο τηλεοπτικό δίκτυο TVE ότι το επόμενο βήμα θα είναι να «συλληφθεί» προσωρινά η Σατουρέγια ώστε να ληφθούν δείγματα, με την ελπίδα να διαπιστωθεί γιατί άλλαξε το χρώμα του τριχώματός της.

Η επανεμφάνιση του ιβηρικού λύγκα στην Ισπανία και την Πορτογαλία έχει χαρακτηριστεί από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) ως «μια ιστορία τεράστιας επιτυχίας».

Λιγότερο από ένα τέταρτο του αιώνα αφότου το είδος θεωρούνταν σχεδόν εξαφανισμένο, οι πληθυσμοί του έχουν ανακάμψει τόσο, ώστε ο ιβηρικός λύγκας μετακινήθηκε πέρσι από την κατηγορία «υπό εξαφάνιση» στην κατηγορία «ευάλωτο» στη διεθνή λίστα των απειλούμενων ειδών.

Με πληροφορίες από Guardian