Το 2015, ο Ντέιβιντ Χόουλ εξερευνούσε το Maryborough Regional Park κοντά στη Μελβούρνη, με ανιχνευτή μετάλλων, όταν βρήκε κάτι ασυνήθιστο. Έναν πολύ βαρύ, κοκκινωπό βράχο μέσα σε κίτρινο πηλό.

Πίστευε ότι θα μπορούσε να είναι χρυσός, καθώς η περιοχή Maryborough ανήκει στις Goldfields, όπου κορυφώθηκε η αυστραλιανή χρυσή εποχή τον 19ο αιώνα.

Ο Χόουλ δοκίμασε τα πάντα για να σπάσει τον βράχο, από πριόνια, γωνιακούς τροχούς, τρυπάνια, ακόμη και οξέα, χωρίς όμως αποτέλεσμα. Ακόμη και το σφυρί απέτυχε. Τελικά, αυτό που κρατούσε στα χέρια του δεν ήταν χρυσός, αλλά ένας σπάνιος μετεωρίτης.

Αναγνώριση από το Μουσείο της Μελβούρνης

Ο γεωλόγος Ντέρμοτ Χένρι, περιέγραψε τον βράχο ως «σκαλισμένο και με λακκάκια», χαρακτηριστικό που δημιουργείται όταν ένας μετεωρίτης περνά από την ατμόσφαιρα και λιώνει εξωτερικά.

Αν και ο Χόουλ δεν μπορούσε να τον ανοίξει, πήγε τον βράχο στο Μουσείο της Μελβούρνης για ταυτοποίηση. Μετά από 37 χρόνια εξέτασης χιλιάδων βράχων, ο Χένρι είπε ότι μόνο δύο είχαν αποδειχτεί πραγματικά μετεωρίτες και αυτός ήταν ένας από αυτούς.

Ένας ασυνήθιστος μετεωρίτης

Ο Bill Birch, επίσης γεωλόγος του μουσείου, εξήγησε ότι η βαριά αίσθηση του βράχου ήταν ασυνήθιστη για μέγεθός του.

Ο μετεωρίτης, ονομάστηκε Maryborough και ζυγίζει 17 κιλά. Μετά την κοπή ενός μικρού δείγματος, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι περιέχει υψηλή ποσότητα σιδήρου και ανήκει στην κατηγορία H5 ordinary chondrite. Στο εσωτερικό του φαίνονται μικρά μεταλλικά σωματίδια, τα λεγόμενα χονδρούλες (chondrules).

«Οι μετεωρίτες είναι φτηνό μέσο εξερεύνησης του διαστήματος. Μας δίνουν πληροφορίες για την ηλικία, τη χημεία και τη δημιουργία του ηλιακού συστήματος», λέει ο Χένρι στην εφημερίδα The Sydney Morning Herald.

Μερικοί δείχνουν το εσωτερικό της Γης, άλλοι περιέχουν αστρική σκόνη παλαιότερη από το ηλιακό μας σύστημα, ενώ κάποιοι σπάνιοι περιέχουν οργανικά μόρια, τα δομικά στοιχεία της ζωής.


Η προέλευση

Ο Χένρι εξηγεί ότι ο Maryborough πιθανότατα προέρχεται από τη ζώνη αστεροειδών μεταξύ Άρη και Δία και έφτασε στη Γη μετά από συγκρούσεις αστεροειδών.

Η χρονολόγηση με άνθρακα υποδηλώνει ότι βρίσκεται στη Γη από 100 έως 1.000 χρόνια, με αναφορές μετεωριτών μεταξύ 1889 και 1951 πιθανώς συνδεδεμένες με την πτώση του.

Ο Maryborough θεωρείται σπανιότερος και πολύ πιο πολύτιμος για την επιστήμη από τον χρυσό. Είναι ένας από τους 17 καταγεγραμμένους μετεωρίτες στη Βικτώρια και η δεύτερη μεγαλύτερη χονδριτική μάζα στην περιοχή.


Μήνυμα για ερασιτέχνες συλλέκτες

Η ανακάλυψη αυτού του μετεωρίτη δείχνει ότι ακόμη και τα πιο καθημερινά πετρώματα μπορεί να κρύβουν σπάνια ευρήματα. Μέχρι πρόσφατα, μόνο λίγοι μετεωρίτες είχαν συνδεθεί με την προέλευσή τους στο διάστημα, αλλά το 2024 δημοσιεύτηκαν μελέτες που αποκάλυψαν την προέλευση περισσότερων από το 90% των γνωστών μετεωριτών.

Ίσως να αξίζει να κοιτάξετε προσεκτικά τα βαριά και ανθεκτικά πετρώματα στον κήπο σας.

Η μελέτη δημοσιεύτηκε στo «Proceedings of the Royal Society of Victoria».



ΠΗΓΗ