Ένα πρωτοφανές περιστατικό σημειώθηκε το Σάββατο σε πτήση της United Airlines από το Λος Άντζελες προς τη Σαγκάη, όταν ο κυβερνήτης του αεροσκάφους διαπιστώθηκε πως δεν είχε μαζί του το διαβατήριό του, με αποτέλεσμα η πτήση να εκτραπεί και να επιστρέψει στο έδαφος, προκαλώντας πολύωρη ταλαιπωρία σε εκατοντάδες επιβάτες.

Η πτήση United 198, με προορισμό το διεθνές αεροδρόμιο Pudong της Σαγκάης, απογειώθηκε κανονικά λίγο πριν από τις 14:00 (τοπική ώρα) από το Los Angeles International Airport. Ωστόσο, περίπου τρεις ώρες αργότερα, το αεροσκάφος προσγειώθηκε στο San Francisco International Airport, όταν έγινε αντιληπτό πως ο πιλότος δεν είχε το διαβατήριό του, κάτι που απαιτείται υποχρεωτικά για τις διεθνείς πτήσεις, ακόμη και για τα μέλη του πληρώματος.

Η Yang Shuhan, Κινέζα επιβάτιδα στο αεροσκάφος, είπε στο CNN ότι άκουσε την «πολύ απογοητευμένη φωνή» του πιλότου στην ενδοεπικοινωνία, λέγοντας ότι «ξέχασε το διαβατήριό του».

Σύμφωνα με την πλατφόρμα FlightAware, το Boeing της United Airlines μετέφερε 257 επιβάτες και 13 μέλη πληρώματος. Η εταιρεία επιβεβαίωσε το περιστατικό σε σύντομη δήλωσή της, αναφέροντας πως η αλλαγή πληρώματος ήταν αναγκαία, και η πτήση αναχώρησε εκ νέου το ίδιο βράδυ, με καθυστέρηση περίπου έξι ωρών.

Η United ανακοίνωσε ότι όλοι οι επιβάτες έλαβαν κουπόνια φαγητού και αποζημίωση για την ταλαιπωρία. Δεν υπήρξαν τραυματισμοί ή προβλήματα ασφαλείας κατά τη διάρκεια της επιστροφής και της παραμονής στο Σαν Φρανσίσκο.

Το περιστατικό έχει προκαλέσει αμηχανία στην εταιρεία, καθώς επαναφέρει στο προσκήνιο ζητήματα επαγγελματισμού και ελέγχου πληρωμάτων πριν από διεθνείς πτήσεις, σε μια περίοδο που οι αεροπορικές εταιρείες προσπαθούν να ενισχύσουν την αξιοπιστία τους μετά από χρόνια αναταραχών λόγω πανδημίας και ελλείψεων προσωπικού.

Η United Airlines δεν σχολίασε αν θα υπάρξουν εσωτερικές κυρώσεις για τον πιλότο, ενώ δεν έχει γίνει γνωστό εάν ο συγκεκριμένος κυβερνήτης έχει τεθεί σε διαθεσιμότητα.

Με πληροφορίες από Lifo, CNNi