Για σχεδόν δύο χιλιάδες χρόνια, οι γυναίκες της Ιαπωνίας που ζούσαν σε ψαροχώρια, γνωστές και ως Ama, βουτούσαν στα βάθη του Ειρηνικού ωκεανού με μόνο εξοπλισμό μια μάσκα και βατραχοπέδιλα, ψάχνοντας για στρείδια με μαργαριτάρια.

Οι νεαρές γοργόνες μάζευαν επίσης φύκια και διάφορα όστρακα. Βουτούσαν ως και τρεις φορές την ημέρα φτάνοντας τις 60 καταδύσεις τη φορά, με μια αναπνοή περίπου κάθε δύο λεπτά. Οι γυναίκες θεωρούνταν καταλληλότερες γι’ αυτή τη δουλειά, λόγω του λίπους στο σώμα τους που λειτουργούσε ως μονωτικό υλικό.



Στα μέσα του 20ού αιώνα, ο φωτογράφος Iwase Yoshiyuki επέστρεψε στο ψαροχώρι όπου μεγάλωσε και φωτογράφισε αυτές τις γυναίκες με το ασυνήθιστο επάγγελμα. Οι καταδύτριες φορούσαν μόνο ένα μικρό λινό εσώρουχο, για να μπορούν να στεγνώνουν γρήγορα ανάμεσα στις καταδύσεις και να μην κρυώνουν.

Λέγεται ότι οι φωτογραφίες του είναι η μοναδική ολοκληρωμένη τεκμηρίωση μιας παράδοσης που έχει σχεδόν εξαφανιστεί.