Η λαθροθηρία σε αρκετά μέρη της Ζιμπάμπουε φαίνεται ότι άρχισε να αποτελεί παρελθόν. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό σε έναν άκρως αποτελεσματικό, αμιγώς γυναικείο στρατό μαχητριών, οι οποίες προστατεύουν την άγρια ζωή από τους λαθροθήρες και τους κυνηγούς τροπαίων.

Ο στρατός ιδρύθηκε το 2017 ως μέρος του International Anti-Poaching Foundation (IAPF) και φέρει την ονομασία Akashinga που σημαίνει στη γλώσσα της Ζιμπάμπουε «Οι θαρραλέες». Εμπνευστής του εγχειρήματος ήταν ο Αυστραλός, πρώην στρατιώτης των ειδικών δυνάμεων και ακτιβιστής, Damien Mander, ο οποίος διείδε τα οφέλη ενός τέτοιου τοπικού στρατού συγκριτικά με τη συγκρότηση εθνικού (ένοπλου) στρατού στη μάχη κατά της λαθροθηρίας. Συγκεκριμένα, το σκεπτικό του ήταν ότι εάν η τοπική κοινότητα μπορέσει να αντιληφθεί τα οικονομικά (και όχι μόνο) οφέλη της προστασίας της άγριας ζωής, τότε η λαθροθηρία θα μπορέσει να περιοριστεί ειρηνικά, χωρίς ένοπλη μάχη.

Οι γυναίκες που συμμετέχουν στον εν λόγω στρατό οπλίζονται και εκπαιδεύονται όπως τα μέλη των Ειδικών Δυνάμεων, πρακτική η οποία προκάλεσε μεμονωμένες αντιδράσεις υπό την έννοια ότι η παραχώρηση όπλων στις γυναίκες πυροδοτεί τη βία. Εντούτοις, ο Mander διαφωνεί, τονίζοντας ότι «Για τις γυναίκες, το ντουφέκι είναι περισσότερο ένα εργαλείο. Για τους άντρες, όμως, είναι κάτι σαν παιχνίδι».

Οι πλείστες εξ αυτών των γυναικών κατάφεραν να επιβιώσουν από την ενδοοικογενειακή βία ή τη σεξουαλική κακοποίηση. Οπότε, πέραν της διατήρησης της άγριας ζωής, η συγκρότηση των εν λόγω ομάδων ενδυναμώνει τις τοπικές κοινότητες και μεταμορφώνει τη ζωή των μελών τους, κυρίως του γυναικείου πληθυσμού.

Για να τιμήσει τα κατορθώματά τους, το National Geographic κυκλοφόρησε στις 12 Αυγούστου, Παγκόσμια Ημέρα του Ελέφαντα, ένα σύντομο ντοκιμαντέρ για τη ζωή και τη δράση αυτών των γυναικών, με τον τίτλο «Akashinga: The Brave Ones».

Με πληροφορίες από Bored Banda και National Geographic.

Φωτογραφίες: Facebook – Akashinga-Nature Protected by Women.