Κάπου στα βάθη της υπαίθρου της ανατολικής Γερμανίας υπάρχει ένα αόρατο σύνορο. Οι πύργοι ενός επιβλητικού κάστρου ξεπροβάλλουν από τις κορυφές των δέντρων. Μια πινακίδα στην εξώπορτά του ενημερώνει επίσημα τον επισκέπτη ότι έχει εισέλθει - ουσιαστικά - σε μια νέα χώρα.

Το «Königreich Deutschland» (Βασίλειο της Γερμανίας) είναι ένα αυτοαποκαλούμενο ανεξάρτητο κράτος, με τον δικό του αυτόκλητο βασιλιά.

Έχει περάσει περίπου μια δεκαετία από την ίδρυση του λεγόμενου «Βασιλείου της Γερμανίας» και από τη στέψη του βασιλιά του, ο οποίος προτιμά να τον αποκαλούν Πέτρος ο Πρώτος και έχει φροντίσει να κόψει δικό του νόμισμα, να τυπώσει δικές του ταυτότητες και να φτιάξει δική του σημαία.

Οι κάτοικοι του εν λόγω μέρους είναι γνωστοί ως «Reichsbürger» (Πολίτης του Ράιχ) και οι υπηρεσίες πληροφοριών της Γερμανίας τούς θεωρούν συνωμοσιολόγους που δεν αναγνωρίζουν τη νομιμότητα του μεταπολεμικού γερμανικού κράτους.

25 από αυτούς συνελήφθησαν την περασμένη εβδομάδα μετά από υποψίες ότι διοργάνωναν πραξικόπημα και εισβολή στο γερμανικό κοινοβούλιο. Ο Βασιλιάς Πέτρος ωστόσο, λέει ότι δεν έχει τέτοιες βίαιες προθέσεις, αλλά πιστεύει ότι το γερμανικό κράτος είναι «καταστροφικό και άρρωστο».

«Δεν με ενδιαφέρει να είμαι μέρος αυτού του φασιστικού και σατανικού συστήματος», λέει ο άνδρας, ο οποίος πριν αυτοανακηρυχθεί βασιλιάς προσπάθησε ανεπιτυχώς να θέσει υποψηφιότητα ως δήμαρχος και ως μέλος του γερμανικού κοινοβουλίου.

«Άνθρωποι διεφθαρμένοι, εγκληματίες ή πρόθυμοι να χρησιμοποιηθούν είναι αυτοί που ευδοκιμούν στο γερμανικό σύστημα και εκείνοι με ειλικρινή καρδιά, που θέλουν να αλλάξουν τον κόσμο προς το καλύτερο, προς το συμφέρον του κοινού καλού, δεν έχουν ευκαιρίες».

Το πραγματικό του όνομα είναι Peter Fitzek και οι δραστηριότητές του τον έχουν φέρει σε συχνή σύγκρουση με τη γερμανική νομοθεσία.

Η Γερμανία δεν αναγνωρίζει το βασίλειο ή τα έγγραφά του: ο κ. Fitzek καταδικάστηκε πολλές φορές για οδήγηση χωρίς άδεια και διεξαγωγή του δικού του προγράμματος ασφάλισης υγείας. Πήγε επίσης στη φυλακή για αρκετά χρόνια για υπεξαίρεση χρημάτων των πολιτών του, αλλά η καταδίκη αργότερα ακυρώθηκε.

Η περιφερειακή υπηρεσία πληροφοριών, η οποία παρακολουθεί τον ίδιο και το βασίλειό του για σχεδόν δύο χρόνια, είπε στο BBC ότι το θεωρούν ως απειλή. Το παρομοιάζουν με μια αίρεση που εκθέτει τους ανθρώπους σε θεωρίες συνωμοσίας και εξτρεμιστική ιδεολογία.

Τέτοιες θεωρίες και ιδεολογίες έχουν πολλαπλασιαστεί στη Γερμανία τα τελευταία χρόνια, τροφοδοτούμενες από την πανδημία.

Ο κ. Fitzek λέει ότι έχει περίπου 5.000 υπηκόους. Επεκτείνει το βασίλειο, αγοράζοντας γη στη Γερμανία για να δημιουργήσει μια σειρά από κοινότητες στις οποίες αυτοί οι άνθρωποι μπορούν τελικά να ζήσουν.

Μια τέτοια κοινότητα, περίπου 150 μίλια (240 χλμ) μακριά από το κάστρο του βασιλιά, στεγάζεται σε ένα άλλο παλιό κάστρο, του χωριού Bärwalde, και περιβάλλεται από δέντρα. Περίπου 30 άτομα ζουν στην τοποθεσία, είτε στο κεντρικό κτίριο είτε σε τροχόσπιτα που βρίσκονται σταθμευμένα στο γκαζόν κατά μήκος του κύριου δρόμου.

Παρά την ξεθωριασμένη ομορφιά του κάστρου, είναι ένα σχετικά ζοφερό μέρος. Οι κορμοί δέντρων εξακολουθούν να μεγαλώνουν μέσα από τον σκελετό ενός παλιού θερμοκηπίου, ενώ τα κτήρια βρίσκονται υπό ανακαίνιση και οι χώροι καθαρίζονται ακόμα.

Οι κάτοικοι ωστόσο είναι είναι περήφανοι για το σπίτι τους, το οποίο θεωρούν επίσης έδαφος βασιλείου.

Οι πολίτες δεν πληρώνουν γερμανικούς φόρους και δεν στέλνουν τα παιδιά τους στο σχολείο, κάτι που είναι παράνομο στη Γερμανία. Δεσμεύονται από τη δική τους νομική δομή - της οποίας προεδρεύει, λένε στο BBC, ο βασιλιάς Πέτρος - και τελικά σκοπεύουν να έχουν το δικό τους σύστημα υγειονομικής περίθαλψης.

«Το βασίλειο μπορεί να προσφέρει όλα όσα χρειάζεστε στην καθημερινή ζωή. Τροφή, στέγη, κοινωνική ασφάλιση, όλα αυτά τα συστήματα είναι εκεί», λέει ο Benjamin, ο οποίος μετακόμισε πρόσφατα με την οικογένειά του και είναι υπεύθυνος για τις δημόσιες σχέσεις.

Παρά τα σχέδιά τους για την οικοδόμηση μιας βιώσιμης πράσινης κοινότητας, χρησιμοποιώντας σύγχρονες τεχνολογίες, οι πολίτες φαίνεται να έχουν ελάχιστη πίστη στη σύγχρονη ιατρική.

Κανείς εκεί δεν είναι εμβολιασμένος κατά του Covid-19, και είναι μια κοινή θέση για τους Reichsbürger, πολλοί από τους οποίους συμμετείχαν στις διαμαρτυρίες ενάντια στα μέτρα για τον έλεγχο της πανδημίας.

«Οι άνθρωποι που σκέφτονται μόνοι τους σήμερα θα καταδικαστούν συχνά ως συνωμοσιολόγοι», λέει ο Benjamin. «Αλλά είναι γεγονός ότι αυτοί είναι συχνά οι άνθρωποι που ξενυχτούν και σκέφτονται τα προβλήματα, όχι μόνο τα δικά τους αλλά της κοινωνίας και της πολιτικής».