Περισσότεροι από 150 διαγωνιζόμενοι από 20 χώρες βρέθηκαν τον περασμένο μήνα σε ένα ξενοδοχείο λίγο έξω από τη Γρανάδα προκειμένου να διαγωνιστούν στο Πρωτάθλημα Scrabble της Ισπανίας.

Μετά από μεγάλες μάχες πάνω στο ταμπλό αυτού του δημοφιλούς παιχνιδιού που ξεκίνησε δειλά δειλά το 1931 αλλά τελικά έγινε γνωστό το 1948, νικητής του τουρνουά αναδείχθηκε ο Nigel Richards. Μέχρι εδώ, όλα καλά. Το εντυπωσιακό, ωστόσο, είναι ότι ο Richards δεν μιλά γρι ισπανικά.

«Μια απίστευτη ταπείνωση» ήταν ο τρόπος με τον οποίο παρουσιαστής ειδήσεων περιέγραψε την ήττα ισπανόφωνων παικτών, ενώ άλλα ρεπορτάζ μίλησαν για «αποκορύφωμα του παραλογισμού».

Για όσους βέβαια έχουν παρακολουθήσει την εξέλιξη και την άνοδο του Richards, ενός Νεοζηλανδού με ρίζες από την Μαλαισία, αυτά τα αποτελέσματα μόνο τυχαία δεν είναι. Άλλωστε, πολλοί τον χαρακτηρίζουν ως Τάιγκερ Γουντς του Scrabble, παρομοιάζοντάς τον με τον θρύλο του γκολφ.

«Πρόκειται για παίκτη με πολύ ιδιαίτερες, απίστευτες ικανότητες. Είναι προικισμένος και αυτό το πιστοποιούν και τα αποτελέσματά του», δήλωσε ο Benjamín Olaizola, ο οποίος βγήκε δεύτερος στο τουρνουά.

Ο θρίαμβος στην Ισπανία δεν ήταν ο πρώτος κατά τον οποίο οι ικανότητες του Richards ξεπέρασαν τα γλωσσικά εμπόδια. Το 2015 έγινε πρωτοσέλιδο όταν κέρδισε το γαλλόφωνο παγκόσμιο πρωτάθλημα χωρίς να μπορεί να μιλήσει ή να καταλάβει γαλλικά. Τι εντυπωσιακό είχε κάνει πριν το τουρνουά; Απομνημόνευσε ολόκληρο το γαλλικό λεξικό του Scrabble σε μόλις εννέα εβδομάδες.

«Δεν μιλά καθόλου γαλλικά – απλώς έμαθε τις λέξεις», είχε δηλώσει τότε η φίλη του Liz Fagerlund στη New Zealand Herald. «Δεν ξέρει τι σημαίνουν, δεν είναι σε θέση να διεξάγει καμία συζήτηση στα γαλλικά» είχε πει και κάτι ανάλογο φαίνεται πως ισχύει και για τις ικανότητές του στα ισπανικά.

Το 2018 κέρδισε και πάλι το γαλλόφωνο τουρνουά, πείθοντας και τους πλέον δύσπιστους ότι έχει ικανότητες που λίγοι συγκεντρώνουν στο παιχνίδι τους.

Μετά από σχεδόν τρεις δεκαετίες ανταγωνιστικού παιχνιδιού στο Scrabble, ο Richards θεωρείται ευρέως ως ο καλύτερος παίκτης όλων των εποχών, με ορισμένους να αποδίδουν τις ικανότητές του στη φωτογραφική του μνήμη και στην ικανότητά του να υπολογίζει γρήγορα τις μαθηματικές πιθανότητες. Έντονα κλειστός και πολύ γρήγορος στην… απόρριψη συνεντεύξεων, κρατά μακριά από τη δημοσιότητα λεπτομέρειες για την προσωπική του ζωή. Με αυτόν τον τρόπο συντηρεί ένα μυστήριο γύρω από την προσωπικότητά του και για κάποιους αποτελεί θρύλο.

«Και μόνο που αναφέρω το όνομά του με κάνει να ανατριχιάζω- είναι ένα φαινόμενο», δήλωσε στο Radio France Internationale ο Eric Salvador Tchouyo, παγκόσμιος πρωταθλητής του Scrabble από το Καμερούν.

«Συχνά λέω ότι θα ήταν ένα καλό θέμα διδακτορικής διατριβής για τους φοιτητές της ιατρικής, επειδή είναι ακατανόητο ότι κάποιος μπορεί να έχει τέτοια ικανότητα μνήμης σε μια γλώσσα που δεν μιλά».

Περιγράφοντας τον 57χρονο Richards ως ένα «εξαιρετικό» άτομο, σημείωσε ότι κάθε φορά που εμφανιζόταν σε ένα τουρνουά, όλοι οι υπόλοιποι γνώριζαν ότι έπαιζαν στην καλύτερη περίπτωση για τη δεύτερη θέση.

«Όταν κάθεται σε ένα τραπέζι, όλοι χάνουν τα νεύρα τους, ακόμη και οι μεγαλύτεροι πρωταθλητές. Είναι σαν να παίζεις με υπολογιστή, όχι με άνθρωπο».


ΠΗΓΗ