Ένα ζευγάρι από το Μαϊάμι, που πρόσφατα απέκτησε τον τίτλο του πιο μακροβιότερου παντρεμένου ζευγαριού στον κόσμο, δηλώνει ότι κατάφερε αυτό το μοναδικό επίτευγμα απλώς αγαπώντας ο ένας τον άλλον.

«Αγαπάμε ο ένας τον άλλον», είπε η 107χρονη Έλινορ Τζίττενς στο LongeviQuest, την ιστοσελίδα που ειδικεύεται σε ανθρώπους που έχουν ξεπεράσει τα 100 χρόνια ζωής, όταν τη ρώτησαν ποιο είναι το μυστικό του γάμου της με τον σύζυγό της, Λάιλ, που διαρκεί 83 χρόνια.

Ο 108χρονος Λάιλ Τζίττενς απάντησε απλά: «Αγαπώ τη γυναίκα μου».

Οι δηλώσεις του ζευγαριού έγιναν μετά την επίσημη επικύρωση από την παγκόσμια επιτροπή του LongeviQuest, που χρησιμοποίησε το πιστοποιητικό γάμου του 1942, καταχωρήσεις αμερικανικής απογραφής και αρχειακό υλικό δεκαετιών, για να επιβεβαιώσει ότι οι Τζίττενς είναι το μακροβιότερο παντρεμένο ζευγάρι στον κόσμο.

Σύμφωνα με άρθρο του LongeviQuest στις 4 Νοεμβρίου, το ζευγάρι κατέκτησε τον τίτλο μετά τον θάνατο, τον Οκτώβριο, του Βραζιλιάνου Μανουέλ Αντζελίμ Ντίνο, ο οποίος ήταν 106 ετών, και της συζύγου του Μαρία ντε Σόουζα Ντίνο, 102 ετών, που ήταν παντρεμένοι επί 85 χρόνια.

Οι Τζίττενς είναι επίσης το γηραιότερο παντρεμένο ζευγάρι όλων των εποχών σύμφωνα με το LongeviQuest. Η ιστορία αγάπης τους χαρακτηρίζεται ως εξαιρετική, καθώς επέζησε πολέμου, κοινωνικών ανισοτήτων και δυσκολιών.

Ο Λάιλ και η Έλινορ γνωρίστηκαν το 1941 σε αγώνα μπάσκετ του πανεπιστημίου Clark Atlanta, όπου εκείνος έπαιζε και εκείνη παρακολουθούσε ως θεατής. Η Έλινορ θυμάται ότι δεν συγκράτησε ποια ομάδα κέρδισε-είτε η Clark Atlanta είτε η ιστορικά μαύρη Morehouse College-μόνο ότι τότε είδε για πρώτη φορά τον άνδρα που θα γινόταν σύζυγός της.

Αργότερα, ο Λάιλ εντάχθηκε στο Αθλητικό Πάνθεον του Clark Atlanta για την πορεία του στο μπάσκετ.

Οι δυο τους ερωτεύτηκαν και αποφάσισαν να παντρευτούν, παρόλο που ήξεραν ότι ο Λάιλ θα στρατολογούνταν λόγω του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου. Παντρεύτηκαν στις 4 Ιουνίου 1942, αφού ο Λάιλ πήρε τριήμερη άδεια από το στρατόπεδο εκπαίδευσης στη Τζόρτζια.

Ήταν η πρώτη φορά που ο Λάιλ γνώρισε την οικογένεια της Έλινορ. Όπως θυμάται, ταξίδεψε προς τη νύφη του σε διαχωρισμένο βαγόνι τρένου — μια μακρά και δύσκολη διαδρομή, πριν ακόμα την αυγή της εποχής των πολιτικών δικαιωμάτων στις ΗΠΑ. Όπως είπε, όμως, «ήταν ένα ταξίδι που άξιζε, γιατί στο τέλος του με περίμενε η Έλινορ».

Αγάπη σε χρόνια πολέμου

Όταν ο Λάιλ στάλθηκε στην Ιταλία με την 92η Μεραρχία Πεζικού του αμερικανικού στρατού, η Έλινορ φοβόταν ότι ίσως δεν τον ξανάβλεπε ποτέ ζωντανό. Ήταν ήδη έγκυος στο πρώτο από τα τρία παιδιά τους, και μετακόμισε στη Νέα Υόρκη, όπου γνώρισε για πρώτη φορά την οικογένεια του συζύγου της.

Εργάστηκε ως υπεύθυνη μισθοδοσίας σε εταιρεία αεροπορικών εξαρτημάτων, ενώ ο Λάιλ βρισκόταν στο μέτωπο. Το ζευγάρι διατηρούσε επαφή μέσω επιστολών, αλλά όπως θυμάται η Έλινορ, «ο στρατός λογόκρινε τόσο αυστηρά τα γράμματα, που ήταν πιο πολλές οι μαυρισμένες λέξεις απ’ ό,τι οι ορατές».

Μετά τον πόλεμο, οι Τζίττενς ξεκίνησαν τη ζωή τους μαζί στη Νέα Υόρκη, όπου πέρασαν επιτυχώς τις εξετάσεις του δημοσίου και ακολούθησαν καριέρα στον κρατικό τομέα. Ταξίδεψαν πολύ, με αγαπημένο προορισμό της Έλινορ τη Γουαδελούπη στην Καραϊβική.

Ζωή και πίστη στην αγάπη

Η Έλινορ ήταν 69 ετών όταν απέκτησε διδακτορικό στην αστική εκπαίδευση από το Πανεπιστήμιο Fordham στο Μπρονξ. Μαζί με τον Λάιλ, υπήρξαν ενεργά μέλη του συλλόγου αποφοίτων του Clark Atlanta επί δεκαετίες, προτού τελικά μετακομίσουν στο Μαϊάμι για να βρίσκονται κοντά στην κόρη τους, Άντζελα.

Ο Λάιλ δηλώνει πως του λείπει η Νέα Υόρκη, αλλά παραδέχεται ότι δυσκολεύεται να πιστέψει πως ο γάμος τους έχει καταρρίψει παγκόσμιο ρεκόρ. Ωστόσο, προσθέτει ότι νιώθει ευτυχής που βρίσκεται ακόμα στο πλευρό της Έλινορ.

«Είμαι χαρούμενος που είμαι εδώ», λέει σε βίντεο του LongeviQuest που δημοσιεύθηκε στο YouTube.

«Μας αρέσει να περνάμε χρόνο μαζί… έχουμε κάνει πολλά πράγματα μαζί».

Με πληροφορίες από Guardian/AthensVoice