Όταν διαβάσαμε την είδηση πως αλυσίδα καφετεριών στα Χανιά διακρίθηκε ως μία από τις καλύτερες 100 καφετέριες στον κόσμο (λαμβάνοντας μάλιστα τη 15η θέση), καταλάβαμε πως ήταν μια σημαντική είδηση για τον χώρο του specialty coffee στην Ελλάδα. Κάνοντας όμως μια μικρή έρευνα ανακαλύψαμε κάτι που δεν αναμέναμε.

Η Kross Coffee μπορεί να διατηρεί τα καταστήματά της στα Χανιά της Κρήτης, ωστόσο οι ιδιοκτήτες και εμπνευστές της είναι Κύπριοι. Τα αδέλφια Σώτος και Σταύρος Μιχαήλ κατάφεραν να δημιουργήσουν το δικό τους success story μακριά από την πατρίδα τους και σε δέκα χρόνια η ποιότητα του καφέ που προσφέρουν πέρασε τα ελληνικά σύνορα. Όλα αυτά έγιναν πραγματικότητα, όπως λένε στη CITY, με σκληρή δουλειά και υπομονή, έχοντας στο πλάι τους και το τρίτο σημαντικό μέλος της ομάδας τους, τη Χανιώτισσα Κατερίνα Μαυροματάκη, που ως Head Pastry Chef προσφέρει εκείνο το extra που έκανε τις καφετέριές τους να ξεχωρίζουν.

Οι επιρροές


Πώς άρχισαν όμως όλα αυτά; Αν μπορούσαμε να προσδιορίσουμε χρονικά την επιτυχία, δεν θα πρέπει να παραλείψουμε τις επιρροές που είχαν τα δύο αδέλφια ήδη από την παιδική ηλικία. Κατά την τουρκική εισβολή στο νησί μας, το 1974, οι γονείς τους έφυγαν από την Κύπρο λόγω των συνθηκών που επικρατούσαν και εγκαταστάθηκαν για ένα χρονικό διάστημα στο Λονδίνο και στη συνέχεια στην Οξφόρδη όπου διατηρούσαν για κάποια χρόνια κατάστημα Fish&Chips. Όταν το 1983 επέστρεψαν οικογενειακώς στην Κύπρο, παρέμειναν στον χώρο της εστίασης από το 1992 ως ιδιοκτήτες ψησταριάς στη Λευκωσία. Αναπόφευκτα η καθημερινή τριβή σε χώρους εστίασης από μικρή ηλικία, οδήγησε και τους δύο (ιδιαίτερα τον Σταύρο) σε αντίστοιχες σπουδές.

Ο Σώτος σπούδασε Οικονομικά στο Λονδίνο, εκεί γνώρισε την Κρητικιά Κατερίνα, τη μετέπειτα σύζυγό του και πλέον συνεργάτιδα της εταιρείας. Έναν χρόνο μετά, τo 2001, μετακόμισε μόνιμα στα Χανιά και αργότερα, αφού ολοκλήρωσε τις σπουδές του στο Hospitality management, τον ακολούθησε και ο μικρότερος αδελφός του, ο Σταύρος. Όταν είδαν πως οι καθημερινοί ρυθμοί στα Χανιά «κούμπωσαν» με τις προσδοκίες που είχαν, αποφάσισαν να ανοίξουν εκεί την πρώτη τους επιχείρηση.

Ερχόμενοι από μια οικογένεια προσφύγων είχαν πάντα στο πίσω μέρος του μυαλού τους πως σε όποιο μέρος του κόσμου και να βρίσκονται, εάν τους δοθεί η ευκαιρία να κάνουν τα όνειρά τους πραγματικότητα, να μη φοβηθούν και να το παλέψουν. Εκείνοι είδαν ως μεγάλη ευκαιρία τα Χανιά. Η πόλη που έγινε η δεύτερή τους πατρίδα. Η επιτυχία δεν ήρθε καθόλου εύκολα .Υπήρξαν αρκετά ξενύχτια, φορές που χρειάστηκε να επιλέξουν εάν θα αγοράσουν μια λάμπα ή γάλα για το μαγαζί. Αγάπη, πίστη και υπομονή, είναι οι τρεις λέξεις της επιτυχίας και η δική τους συμβουλή στα νέα παιδιά που θέλουν να εργαστούν στον χώρο του specialty coffee. Παράλληλα, συμβουλεύουν να μην υπάρχει βιασύνη στις όποιες κινήσεις, γιατί η δική τους αναγνώριση ήρθε 10 χρόνια και μετά από σκληρή δουλειά.

Τα πρώτα επιχειρηματικά βήματα και τα Kross Coffee

Το 2005 αγόρασαν το franchise των καφεκοπτείων Coffeeway. Tο πρώτο τους μικρό μαγαζί λειτούργησε αρχικά ως καφεκοπτείο και το 2009 ξεκίνησαν να προσφέρουν και τον δικό τους καφέ. Οι πελάτες αυξάνονταν καθημερινά και αναπόφευκτα αναζήτησαν ένα μεγαλύτερο χώρο για να σερβίρουν το καφέ τους. Τα όνειρά τους στεγάστηκαν σε μια μεγαλύτερη καφετέρια στην οδό Τζανακάκη.

Δύο χρόνια μετά, το 2012, όταν ο κόσμος πλέον αναζητούσε πιο high end coffee (δηλαδή καλύτερης ποιότητας καφέ) , έψαχναν να βρουν εναλλακτικές για να αφήσουν πίσω τους το franchise. Αυτή η ιδέα βρήκε ανταπόκριση όταν κατά τη διάρκεια του πρώτου London Coffee Festival στο Λονδίνο, γνώρισαν εκπροσώπους της Ozone Coffee Roasters. Μυήθηκαν στον specialty coffee και συνεργάστηκαν μαζί τους μέχρι τον Νοέμβριο του 2017, από όταν πλέον άρχισαν να καβουρδίζουν τον δικό τους καφέ.

Το 2015, άνοιξαν το πρώτο Κross coffee, σε ένα μαγαζάκι στα Χανιά στην οδό Τσουδερών. Ακολούθησε η αλλαγή της επωνυμίας τους και στο κεντρικό κατάστημα της οδού Τζανακάκη και ακολούθως άνοιξαν ακόμη μία καφετέρια στην οδό Νεάρχου. Πλέον τα Kross Coffee στεγάζονται σε πέντε καταστήματα. Στην οδό Τσουδερών, στην οδό Νεάρχου, στην οδό Τζανακάκη, στην οδό Δαγκλή και ένα κατάστημα στην οδό Προφήτη Ηλία, το οποίο λειτουργεί ως Roastery και Training Center.

Αν διερωτάστε, η επωνυμία Kross coffee δεν είναι καθόλου τυχαία. Εμπνευστής ήταν ο Σώτος, ο οποίος όταν εντόπισε το κατάστημα στην οδό Τσουδερών έγραψε «Χ» έξω από τον χώρο, ως σημάδι ότι εκεί θα ξεκινήσει κάτι καινούργιο. Έμοιαζε με σταυρό, δηλαδή cross στα αγγλικά που άλλαξε ελαφρώς στη συνέχεια για χάριν του brand τους. Και κάπως έτσι άρχισε η ιστορία των Kross coffee.

Τι κάνει έναν καφέ καλό

Ο καφές, μού είπαν, είναι θέμα γούστου και δεν υπάρχει ο τέλειος καφές, ούτε ο τέλειος τρόπος παραγωγής του αρκεί να ψήνεται με σωστό τρόπο και με μεράκι. Ο καλύτερος καφές είναι αυτός που αρέσει στον καθένα.

Όμως, όπως μου εξήγησαν, οι καφετέριες που διατηρούν υψηλά την ποιότητα του καφέ τους είναι εκείνες που έχουν μεγαλύτερη απήχηση. Το specialty coffee αποτελείται από μια μικρή μερίδα της παγκόσμιας παραγωγής καφέ, μέσα από την οποία σου δίνεται η δυνατότητα να δεις και να γνωρίζεις όλα τα στάδια παραγωγής του καφέ. Πώς συλλέχθηκε, πώς έγινε η επεξεργασία, πώς έφτασε στις αποθήκες των εμπόρων του πράσινου καφέ και πού αποθηκεύτηκε. Στη συνέχεια ειδικοί κριτές βαθμολογούν τον καφέ. Εάν ένας καφές λάβει βαθμολογία 83/100 και περισσότερα θεωρείται specialty grade coffee. Τα Kross Coffee χρησιμοποιούν αυτής της ποιότητας καφέ, τον οποίον αγοράζουν από εμπόρους πράσινου καφέ στην Αθήνα. Παρόλα αυτά, οι ίδιοι καθημερινά καβουρδίζουν τον καφέ τους στο δικό τους roaster για όλα τους τα καταστήματά, αλλά και για τους συνεργάτες τους

Το μαγαζί στην Κύπρο

Στην Κύπρο έρχονται συχνά. Όχι μόνο για να δουν συγγενείς και φίλους, αλλά και γατί διατηρούν κατάστημα στη Λευκωσία. Η ιδέα του Kollaborative Coffee Roasters, που βρίσκεται στην οδό Βασιλίσσης Φρειδερίκης στο κέντρο της πρωτεύουσας, ήρθε λίγο πριν ξεσπάσει η πανδημία. Η συνάντηση του Σταύρου με τους ιδιοκτήτες του A Kxoffee Project που βρίσκεται στην οδό Πινδάρου, σε έναν από τους πρώτους διαγωνισμούς που συμμετείχε, παρότι τυχαία, εν τέλει εξελίχθηκε σε μία δυνατή φιλία και μετέπειτα σε συνεργασία μέσα από ένα project που ετοίμαζαν για καιρό.

Μπορεί η πανδημία να σταμάτησε για λίγο τα σχέδιά τους, ωστόσο, το Kollaborative Coffee Roasters κατάφερε να ανοίξει τις πόρτες του τον Αύγουστο του 2020 και πλέον έγινε ένα must to go place για early drinks στην καρδιά της Λευκωσίας.

Οι διακρίσεις και τα επόμενα επαγγελματικά βήματα

Η πρόσφατη διάκρισή τους στις 100 καλύτερες καφετέριες του κόσμου, δεν είναι η μοναδική. Η αρχή έγινε το 2014, όταν ο Σώτος δήλωσε συμμετοχή στο Hellenic Barista Championship, κερδίζοντας την 4η θέση. Την επόμενη χρόνιά ο Σταύρος, δήλωσε συμμετοχή στον πανελλήνιο διαγωνισμό «καφέ στο μπρίκι», όπου έλαβε την πρώτη θέση. Την ίδια χρονιά πραγματοποιείται και ο παγκόσμιος διαγωνισμός, στον οποίο συμμετέχει και λαμβάνει την 4η καλύτερη θέση. Επίσης, την ίδια χρονιά ο Σώτος έλαβε μέρος στον Hellenic Barista Championship, μαζί με ακόμη μια κοπέλα που εργαζόταν μαζί τους. Σε εκείνο τον διαγωνισμό κατατάγηκαν στην 4η και 7η θέση αντίστοιχα.

Στη συνέχεια ξεκίνησαν την πορεία τους ως κριτές σε διαγωνισμούς. Μάλιστα πλέον ο Σώτος είναι υπεύθυνος για όλους τους Έλληνες κριτές στους διαγωνισμούς που πραγματοποιούνται τα τελευταία πέντε χρόνια. Ο Σταύρος το 2020 και το 2022 εργάστηκε ως stage manager για τη διεξαγωγή διαγωνισμών στην Ελλάδα και τη φετινή χρονιά ως τεχνικός κριτής στον διαγωνισμό «καφέ στο μπρίκι».

Τώρα, μετά και τη μεγάλη αυτή διάκριση η ομάδα του Kross ετοιμάζεται να ανοίξει ακόμη μια καφετέρια σε ένα παλιό νεοκλασικό στα Χανιά και μας ανακοίνωσαν με χαρά πως θα κάνουν το επόμενο μεγάλο βήμα. Θα ανοίξουν το πρώτο τους μαγαζί στο Παγκράτι της Αθήνας, με την ελπίδα ο κόσμος να τους αγκαλιάσει με τον ίδιο τρόπο όπως οι Χανιώτες.