Μία από τις πιο διάσημες βελανιδιές της Αγγλίας, η θρυλική Major Oak του Δάσους του Σέργουντ, η οποία συνδέεται με τον μύθο του Ρομπέν των Δασών, ενδέχεται να «αγαπήθηκε μέχρι θανάτου» από τα εκατομμύρια των επισκεπτών της. Σύμφωνα με τη Βασιλική Εταιρεία Προστασίας των Πτηνών (RSPB), το δέντρο ηλικίας περίπου 1.200 ετών θεωρείται πλέον νεκρό, καθώς δεν έβγαλε φύλλα την άνοιξη, γεγονός που επιβεβαίωσε τους φόβους των ειδικών.

Οι επισκέπτες που συνέρρεαν επί περισσότερο από δύο αιώνες για να θαυμάσουν τον εντυπωσιακό κορμό και την τεράστια κόμη του δέντρου συμπίεσαν σταδιακά το έδαφος γύρω από τις ρίζες του. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα το νερό της βροχής να μην μπορεί να φτάσει επαρκώς στο ριζικό σύστημα, το οποίο, σύμφωνα με τους ειδικούς, σταδιακά αποδυναμώθηκε και «ασφυκτιούσε». Στην επιδείνωση της κατάστασης συνέβαλαν επίσης οι συχνότεροι καύσωνες και οι περίοδοι ξηρασίας που αποδίδονται στην κλιματική αλλαγή.

Με περίμετρο κορμού που φτάνει τα 11 μέτρα και κόμη που εκτείνεται σε περίπου 28 μέτρα, η Major Oak αποτελούσε πόλο έλξης για χιλιάδες επισκέπτες κάθε χρόνο. Η φήμη της συνδέθηκε άρρηκτα με τον θρύλο του Ρομπέν των Δασών, τον λαϊκό ήρωα που έκλεβε από τους πλούσιους για να βοηθά τους φτωχούς και κρυβόταν στο Δάσος του Σέργουντ όταν τον καταδίωκε ο σερίφης του Νότιγχαμ. Το όνομά της καθιερώθηκε το 1790, όταν αναφέρθηκε σε βιβλίο του ταγματάρχη Χέιμαν Ρουκ, γεγονός που προσέλκυσε τα πρώτα μεγάλα κύματα επισκεπτών στην περιοχή.

Παρότι το ιστορικό δέντρο δεν ζει πλέον, θα παραμείνει ως φυσικό μνημείο στην καρδιά του Δάσους του Σέργουντ. Οι υπεύθυνοι διαχείρισης τονίζουν ότι θα συνεχίσει να αποτελεί μέρος της κληρονομιάς του Ρομπέν των Δασών και να προσφέρει πολύτιμο καταφύγιο σε έντομα, πουλιά και άλλους οργανισμούς του δασικού οικοσυστήματος, αποδεικνύοντας ότι ακόμη και μετά τον θάνατό του μπορεί να εξακολουθήσει να στηρίζει τη ζωή γύρω του.

ΠΗΓΗ