Μεταξύ των κοινών θνητών, λίγοι εκλεκτοί διαθέτουν ένα απίστευτο χάρισμα μακροζωίας – είναι κάτι που παρατηρούμε μόνο στο 0,01 τοις εκατό περίπου του παγκόσμιου πληθυσμού. Οι αιωνόβιοι – όσοι φτάνουν τα 100 χρόνια ζωής –αποτελούν αντικείμενο πολλών επιστημονικών μελετών.

Τα παιδιά των αιωνόβιων φαίνεται να κληρονομούν σημαντικό μέρος της «βιολογικής προστασίας» που συνδέεται με την εξαιρετική μακροζωία. Νέα μελέτη δείχνει ότι έχουν μικρότερο κίνδυνο πρόωρου θανάτου, καρδιαγγειακών παθήσεων και υπέρτασης, ενώ όταν εμφανίζουν προβλήματα υγείας αυτά τείνουν να εκδηλώνονται αργότερα στη ζωή τους, αναφέρει το Science Alert.

Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο JAMA Network Open, επιχείρησε να απαντήσει σε ένα βασικό ερώτημα γύρω από τους αιωνόβιους: αν τα πλεονεκτήματα που τους επιτρέπουν να φθάνουν ή να ξεπερνούν τα 100 χρόνια μεταβιβάζονται και στην επόμενη γενιά.

42% μικρότερος κίνδυνος θανάτου

Οι επιστήμονες, με επικεφαλής ερευνητές από το Albert Einstein College of Medicine στη Νέα Υόρκη, ανέλυσαν δεδομένα από τρεις διαφορετικές μακροχρόνιες μελέτες. Συνολικά εξετάστηκαν περισσότεροι από 2.300 άνθρωποι που είχαν τουλάχιστον έναν γονέα αιωνόβιο και περισσότεροι από 1.700 συμμετέχοντες των οποίων οι γονείς δεν είχαν φθάσει σε τόσο μεγάλη ηλικία. Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά και, σύμφωνα με τους ερευνητές, παρουσίασαν μεγάλη συνέπεια και στις τρεις ομάδες δεδομένων.

Τα παιδιά των αιωνόβιων είχαν κατά 42% μικρότερο κίνδυνο θανάτου σε οποιαδήποτε ηλικία σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου. Παράλληλα, ο κίνδυνος εμφάνισης καρδιαγγειακής νόσου ήταν μειωμένος κατά 33% και της υπέρτασης κατά 32%. Σε δύο από τις τρεις ομάδες καταγράφηκε επίσης χαμηλότερος κίνδυνος εγκεφαλικού επεισοδίου.

Δεν ήταν όμως μόνο η συχνότητα των προβλημάτων υγείας που διέφερε. Όταν τα παιδιά αιωνόβιων τελικά εμφάνιζαν ασθένειες που συνδέονται με την ηλικία, αυτές εκδηλώνονταν συνήθως αργότερα. Η έναρξη της υπέρτασης, για παράδειγμα, καθυστερούσε κατά περίπου πέντε χρόνια, ενώ ο θάνατος κατά μέσο όρο κατά περίπου τρία χρόνια σε σχέση με τους υπόλοιπους συμμετέχοντες.

Πού οφείλεται

Τα ευρήματα ενισχύουν την άποψη ότι η εξαιρετική μακροζωία εμφανίζει ισχυρή οικογενειακή συνιστώσα. Το κρίσιμο ερώτημα, ωστόσο, είναι κατά πόσο αυτή οφείλεται σε κοινές συνήθειες και περιβαλλοντικούς παράγοντες ή σε βιολογικά και γενετικά χαρακτηριστικά που περνούν από γενιά σε γενιά.

Οι ερευνητές εξέτασαν παράγοντες όπως η διατροφή, το μορφωτικό επίπεδο, η κοινωνικοοικονομική κατάσταση και το κάπνισμα, οι οποίοι είναι γνωστό ότι επηρεάζουν τον κίνδυνο ασθενειών που σχετίζονται με τη γήρανση. Ακόμη και όταν συνέκριναν άτομα με παρόμοιο προφίλ σε αυτούς τους τομείς, τα παιδιά των αιωνόβιων εξακολουθούσαν να εμφανίζουν σημαντικό πλεονέκτημα.

Αυτό υποδηλώνει ότι πιθανότατα υπάρχουν βαθύτεροι βιολογικοί παράγοντες που συμβάλλουν στην προστασία τους. Οι ερευνητές τονίζουν πάντως ότι τα αποτελέσματα δεν σημαίνουν πως ο τρόπος ζωής είναι αδιάφορος. Η υγιεινή διατροφή, η άσκηση, η αποφυγή του καπνίσματος και η πρόληψη εξακολουθούν να παίζουν σημαντικό ρόλο για όλους.

Τι συμβαίνει με τον καρκίνο

Ένα στοιχείο που διαφοροποιήθηκε ήταν ο καρκίνος. Η μελέτη δεν έδειξε σημαντικά μειωμένο κίνδυνο εμφάνισής του στα παιδιά των αιωνόβιων. Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι είναι πιθανό η βιολογική προστασία να αφορά περισσότερο τη θνησιμότητα από καρκίνο παρά τη συχνότητα εμφάνισής του. Μια άλλη πιθανή εξήγηση είναι ότι τα άτομα αυτά μπορεί να υποβάλλονται συχνότερα σε προληπτικούς ελέγχους, με αποτέλεσμα να εντοπίζονται και πιο ήπιες μορφές της νόσου.

Με πληροφορίες από CNN.gr