Τρεις αφρικανικοί άγριοι σκύλοι διένυσαν σχεδόν 4.000 χιλιόμετρα στη Ζάμπια αναζητώντας σύντροφο. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη απόσταση που έχει καταγραφεί σε χερσαίο θηλαστικό της Αφρικής που μετακινείται με σκοπό την αναπαραγωγή.

Τα τρία αρσενικά, αδέλφια μεταξύ τους, ταξίδευαν επί οκτώ μήνες. Αν και η απόσταση σε ευθεία γραμμή από το σημείο όπου ξεκίνησαν μέχρι εκεί όπου κατέληξαν ήταν περίπου 420 χιλιόμετρα, οι συνεχείς αλλαγές πορείας ανέβασαν τη συνολική διαδρομή σχεδόν στα 4.000.

Οι επιστήμονες παρακολουθούσαν τα ζώα με κολάρα GPS. Η πορεία τους δείχνει ότι πληθυσμοί αφρικανικών σκύλων στην ανατολική και νότια Αφρική μπορεί να παραμένουν συνδεδεμένοι, παρότι δρόμοι, πόλεις, καλλιέργειες και άλλες ανθρώπινες δραστηριότητες έχουν κατακερματίσει τον χώρο στον οποίο κινούνται.

Τα τρία αδέλφια πέρασαν από διαφορετικές περιοχές άγριας ζωής, παρακάμπτοντας μεγάλα εμπόδια, ανάμεσά τους την πρωτεύουσα Λουσάκα και περιοχές με έντονη βιομηχανική ανάπτυξη.

Γιατί διένυσαν 4.000 χιλιόμετρα

Οι αφρικανικοί σκύλοι ζουν σε αγέλες, κυνηγούν μαζί και μπορούν να καλύψουν πολύ μεγάλες αποστάσεις αναζητώντας νέα περιοχή και σύντροφο.

Όταν φτάσουν περίπου στα δύο ή τρία χρόνια, ορισμένα ζώα εγκαταλείπουν την αγέλη στην οποία γεννήθηκαν και αναζητούν άλλη ομάδα με την οποία μπορούν να αναπαραχθούν.

Η μετακίνησή τους αυτή δεν είναι εποχική μετανάστευση. Οι επιστήμονες τη χαρακτηρίζουν «διασπορά». Το ζώο απομακρύνεται από την περιοχή όπου γεννήθηκε και κατευθύνεται αλλού για να βρει σύντροφο και να ενταχθεί ή να δημιουργήσει νέα αγέλη.

Ο αφρικανικός άγριος σκύλος συγκαταλέγεται στους σπανιότερους θηρευτές της ηπείρου. Στη φύση απομένουν περίπου 6.000 ζώα.

Η ίδια έρευνα έδειξε και τους κινδύνους που αντιμετωπίζουν όταν διασχίζουν τόσο μεγάλες εκτάσεις.

Μια δεύτερη ομάδα, αποτελούμενη από τρεις αδελφές, ξεκίνησε μια εξίσου μεγάλη διαδρομή. Η πορεία τους διακόπηκε όταν μία από αυτές πιάστηκε σε παράνομη παγίδα. Από τα τρία θηλυκά, τα δύο τελικά πέθαναν.

Άλλοι αφρικανικοί σκύλοι που παρακολουθούνταν με GPS σκοτώθηκαν επίσης από παράνομες παγίδες.

Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι, όταν ένα ζώο πέθαινε, τα υπόλοιπα μέλη της ομάδας επέστρεφαν επανειλημμένα στο ίδιο σημείο. Πρόκειται για συμπεριφορά που, σύμφωνα με τους επιστήμονες, συχνά συνδέεται με τον θάνατο ενός μέλους της αγέλης.

Μια διαδρομή που αλλάζει την εικόνα για το είδος

Για τους επιστήμονες, ακόμη πιο σημαντικό από τα 4.000 χιλιόμετρα ήταν το πού κατάφεραν να κινηθούν τα τρία ζώα.

Πέρασαν ανάμεσα σε διαφορετικές περιοχές άγριας ζωής και βρήκαν δρόμο γύρω από μεγάλους οικισμούς και βιομηχανικές ζώνες. Αυτό δείχνει ότι πληθυσμοί που θεωρούνταν απομονωμένοι μπορεί τελικά να εξακολουθούν να έρχονται σε επαφή.

Ο επικεφαλής της έρευνας, καθηγητής Σκοτ Κριλ του Montana State University, μίλησε για «συγκρατημένη αισιοδοξία».

Όπως εκτιμά, οι περισσότεροι μεγάλοι πληθυσμοί αφρικανικών σκύλων στην ανατολική και νότια Αφρική ίσως εξακολουθούν να συνδέονται μεταξύ τους, με εξαίρεση όσους ζουν μέσα σε περιφραγμένες περιοχές.

Για σύγκριση, τα γκνου διανύουν περισσότερα από 640 χιλιόμετρα στις εποχικές μετακινήσεις τους ανάμεσα στην Τανζανία και την Κένυα. Σε παγκόσμιο επίπεδο, τα καριμπού μπορούν να καλύψουν περίπου 1.350 χιλιόμετρα σε μια εποχική διαδρομή με επιστροφή, ενώ έχουν καταγραφεί γκρίζοι λύκοι που διένυσαν περισσότερα από 7.000 χιλιόμετρα μέσα σε έναν χρόνο.

Γιατί χρειάζονται διάδρομοι άγριας ζωής

Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Ecology, ενισχύει τις εκκλήσεις για τη δημιουργία φυσικών διαδρόμων ανάμεσα σε προστατευόμενες περιοχές.

Τέτοιοι διάδρομοι επιτρέπουν στα ζώα να περνούν από τη μία περιοχή στην άλλη ακόμη και όταν ανάμεσά τους υπάρχουν δρόμοι, πόλεις ή καλλιέργειες.

Η σύνδεση αυτή είναι ιδιαίτερα σημαντική για είδη που χρειάζονται μεγάλες εκτάσεις για να επιβιώσουν, όπως οι αφρικανικοί σκύλοι και οι ελέφαντες.

Ο Μπρους Έλεντερ, συν-συγγραφέας της μελέτης και διευθυντής της Kafue Conservation της The Nature Conservancy, τόνισε ότι οι προστατευόμενες περιοχές δεν μπορούν να λειτουργούν σαν απομονωμένα κομμάτια γης

«Δεν μπορούμε να βλέπουμε αυτές τις προστατευόμενες περιοχές σαν νησιά και να περιμένουμε ότι θα λειτουργούν μακροπρόθεσμα», είπε. «Πρέπει να σκεφτούμε σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα».

Με πληροφορίες από Lifo, BBC