Η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου της Ιρλανδίας κέρδισε με 3-0 το Ισραήλ στον πρώτο από τους δύο αγώνες τους για το UEFA Nations League. Η αναμέτρηση είχε προσελκύσει διεθνή προσοχή λόγω των εκκλήσεων για μποϊκοτάζ.

Στον αγώνα, που διεξήχθη χθες Κυριακή στην Ουγγαρία, οι Ιρλανδοί ποδοσφαιριστές φορούσαν μαύρα περιβραχιόνια στη μνήμη των Παλαιστινίων που σκοτώθηκαν κατά τη γενοκτονία στη Γάζα. Έσκυψαν επίσης το κεφάλι κατά την ανάκρουση του εθνικού ύμνου του Ισραήλ και δεν αντάλλαξαν χειραψίες με τους Ισραηλινούς παίκτες. Ο αρχηγός της Ιρλανδίας, Ντάρα Ο’Σέι, δεσμεύτηκε ακόμη να διαθέσει όλες τις απολαβές του από τον αγώνα για την παροχή βοήθειας στη Γάζα.

Το Σάββατο, ο διευθύνων σύμβουλος της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας της Ιρλανδίας (FAI), Ντέιβιντ Κάρελ, δήλωσε ότι οι παίκτες θα φορούσαν μαύρα περιβραχιόνια «σε αναγνώριση όλων των ανθρώπινων ζωών που χάθηκαν στη σύγκρουση». Επιβεβαίωσε παράλληλα ότι ο αγώνας θα διεξαγόταν, έπειτα από πολύωρες συζητήσεις και ψηφοφορία μεταξύ των παικτών. Η FAI (Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία της Ιρλανδίας) είχε ενημερώσει εκ των προτέρων το Ισραήλ ότι οι Ιρλανδοί δεν θα αντάλλασσαν χειραψίες με τους αντιπάλους τους, ενώ η UEFA αποδέχθηκε αυτήν τη διευθέτηση.

Ο σπουδαίος Γκάβιν Μπαζούνου

Μετά την επιβεβαίωση της συμμετοχής της Ιρλανδίας, ο βασικός τερματοφύλακας της ομάδας, Γκάβιν Μπαζούνου, ήταν ο μόνος παίκτης που ανακοίνωσε δημόσια ότι δεν θα αγωνιστεί. Σε ανάρτησή του το Σάββατο ανέφερε πως θεωρούσε ότι «θα ήταν λάθος να συμμετάσχει στους επερχόμενους αγώνες με το Ισραήλ».

Ο Μπαζούνου αποσύρθηκε και από τις δύο αναμετρήσεις, συμπεριλαμβανομένου του επόμενου αγώνα, που έχει προγραμματιστεί για τις 4 Οκτωβρίου στην Μπάτσκα Τόπολα της Σερβίας.

«Η εθνική ομάδα σημαίνει τα πάντα για μένα. Τρέφω τον απόλυτο σεβασμό για όλους τους συμπαίκτες μου, για τον προπονητή, το προσωπικό και τον λαό της Ιρλανδίας. Ωστόσο, κατέληξα σε μια δύσκολη απόφαση. Είμαι ένας άνθρωπος βαθιάς πίστης και προσπαθώ να δείχνω χαρακτήρα και αρχές, οπότε νιώθω πως θα ήταν λάθος να συμμετέχω στον επικείμενο αγώνα απέναντι στο Ισραήλ.

Η απόφασή μου βασίζεται αποκλειστικά πάνω στην προσωπική μου πεποίθηση, ότι η δολοφονία αθώων ανθρώπων είναι λάθος. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η στάση μου δεν είναι απέναντι στον λαό του Ισραήλ ή απέναντι στην εβραϊκή κοινότητα, αλλά απέναντι στις θηριωδίες που συμβαίνουν στην περιοχή. Υπάρχουν λίγες στιγμές που σου δίνεται η ευκαιρία για να πάρεις θέση για κάτι μεγαλύτερο και πιστεύω ατράνταχτα πως αυτή είναι μια από εκείνες» είχε γράψει στην εξήγησή του.

Ο αγώνας της Κυριακής διεξήχθη παρά τις πιέσεις που δεχόταν επί μήνες η FAI να τον μποϊκοτάρει λόγω της γενοκτονίας στη Γάζα.

Από τον Μάιο, γνωστοί Ιρλανδοί ποδοσφαιριστές έχουν στηρίξει εκστρατεία της οργάνωσης Irish Sport for Palestine, καλώντας την εθνική ομάδα να μποϊκοτάρει τους αγώνες με το Ισραήλ. Περισσότεροι από 160 Ιρλανδοί αθλητές υπέγραψαν ανοιχτή επιστολή, ζητώντας από τη FAI να επανεξετάσει την απόφασή της.

Σύμφωνα με την εκστρατεία, το Ισραήλ έχει παραβιάσει τους κανονισμούς της UEFA και της FIFA, επιτρέποντας σε ομάδες να αγωνίζονται σε κατεχόμενα παλαιστινιακά εδάφη, και θα πρέπει να αποβληθεί από τις δύο ποδοσφαιρικές ομοσπονδίες.