Ο πόλεμος της Ρωσίας εναντίον της Ουκρανίας πυροδότησε μια πρωτοφανή ανθρωπιστική κρίση, καθώς υπολογίζεται ότι 2 εκατομμύρια πρόσφυγες έχουν ήδη καταφύγει προς τα δυτικά, με τον αριθμό αυτό να αυξάνεται καθώς οι ουκρανικές πόλεις τίθενται στο στόχαστρο επιθέσεων.

Πολλοί από αυτούς τους πρόσφυγες έχουν μια πρόσθετη πρόκληση: να πάρουν μαζί τους τα αγαπημένα τους κατοικίδια.

Σύμφωνα με το Διεθνές Ταμείο για την Ευημερία των Ζώων (IFAW), ορισμένες χώρες που συνορεύουν με την Ουκρανία -όπως και άλλες χώρες της Ευρώπης- έκαναν ευκολότερη την πρόσβαση σε αυτές για τις ουκρανικές οικογένειες που φέρνουν μαζί και τα κατοικίδιά τους. Ορισμένα από τα μέτρα πολιτικής των εν λόγω χωρών περιλαμβάνουν τη χαλάρωση των ελέγχων των μητρώων υγείας που απαιτούνται συχνά για ζώα που μεταφέρονται πέρα από τα εθνικά σύνορα μιας χώρας.

«Η καταστροφή που προκαλείται από ορισμένες από αυτές τις επιθέσεις με πυραύλους, αυτό το 'ανοιχτό' περιβάλλον γεμάτο γυαλί, σκυρόδεμα και μέταλλο είναι επικίνδυνο τόσο για τους ανθρώπους όσο και για τα ζώα», δήλωσε στο BBC News ο James Sawyer, διευθυντής της IFAW στο Ηνωμένο Βασίλειο.

«Οι τοπικές προμήθειες εξαντλούνται, ένα από τα δύο καταφύγια ζώων που υποστηρίζουμε έχει υποστεί ζημιές από οβίδες και ένα από τα ζώα σκοτώθηκε», είπε.

Φωτογραφίες προσφύγων δείχνουν πολλούς από αυτούς να μεταφέρουν τα κατοικίδιά τους σε κλουβιά ή κρατώντας τα απλώς στην αγκαλιά τους. Μια φωτογραφία στον σιδηροδρομικό σταθμό στο Przemysl της Πολωνίας, δείχνει μια γυναίκα να κρατά το κουνέλι της ενώ κατέβαινε από ένα τρένο που έφτανε από την Ουκρανία.

Αυτά τα κατοικίδια χρειάζονται τροφή, στέγη και υγειονομική περίθαλψη.

Στο Przemysl, μια πολωνική πόλη κοντά στα ουκρανικά σύνορα, ένα καταφύγιο ζώων εργάζεται πυρετωδώς για να σώσει όσα περισσότερα άρρωστα και τραυματισμένα κατοικίδια μπορεί. Σύμφωνα με την Daily Mail, η οποία επισκέφτηκε το καταφύγιο, η ομάδα έχει διασώσει «περισσότερους από 100 σκύλους, γάτες, κουνέλια, χάμστερ, ακόμη και έναν χαμαιλέοντα».

«Το περασμένο σαββατοκύριακο δέχθηκα μια κλήση από έναν άντρα που βρισκόταν στην Ουκρανία και είπε ότι ζούσε μόνος του, αλλά είχε ένα σκυλί που ήθελε να το φροντίσουμε γιατί επρόκειτο να πάει στον πόλεμο», δήλωσε στην Daily Mail ο Konrad Kuzminski, υπάλληλος στο καταφύγιο.

«Κανονίσαμε να συναντηθούμε στα σύνορα και με δάκρυα μού παρέδωσε το σκυλί του. Τού είπα ότι θα το προσέχουμε και θα μπορέσει να έρθει να το πάρει όταν τελειώσει όλο αυτό», είπε ο Kuzminski.

Οι Ουκρανοί επίσης, που προσπαθούν να ξεφύγουν από τις ρωσικές βόμβες μεταφέρουν τα κατοικίδιά τους και σε καταφύγια βομβαρδισμών εντός της Ουκρανίας. Φωτογραφίες δείχνουν οικογένειες να στριμώχνονται σε σταθμούς του μετρό με τα κατοικίδιά τους.

Τις προηγούμενες μέρες έγινε η απομάκρυνση των αμάχων από την πόλη Ιρπίν, που βρίσκεται δίπλα στο Κίεβο. Σε κάποιες περιπτώσεις οι συνθήκες ήταν πολύ δύσκολες, καθώς οι άνθρωποι αναγκάζονταν να περπατούν μέσα στο χιόνι, σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες.