Κεντρική φωτογραφία από AP Photo/Bebeto Matthews
Ο Χάπι (Happy) ο ελέφαντας, ένας μακροχρόνιος «αιχμάλωτος» του ζωολογικού κήπου του Μπρονξ, πρέπει να παραμείνει εκεί αφού το Ανώτατο Δικαστήριο της Νέας Υόρκης απέρριψε την προσφυγή μιας φιλοζωικής οργάνωσης, η οποία υποστήριζε ότι έπρεπε να του δοθούν τα ίδια δικαιώματα με τους ανθρώπους και να απελευθερωθεί.
Την Τρίτη,το Εφετείο που εδρεύει στο Όλμπανι, με ψήφους 5 έναντι 2, έκρινε ότι το habeas corpus - που δίνει το δικαίωμα σε έναν κρατούμενο να προσφύγει στα δικαστήρια για να αποφασιστεί εάν είναι παράνομη η κράτησή του - δεν ισχύει για τον Χάπι, παρά τους ισχυρισμούς ότι ο 51χρονος ελέφαντας έχει παρόμοιες γνωστικές δεξιότητες με τους ανθρώπους.
«Αν και κανείς δεν αμφισβητεί ότι οι ελέφαντες είναι ευφυή όντα που αξίζουν την κατάλληλη φροντίδα και συμπόνια (…) ο Χάπι, ως μη ανθρώπινο ζώο, δεν έχει το νομικά αναγνωρισμένο δικαίωμα να είναι ελεύθερος, με βάση τον νόμο της Νέας Υόρκης», ανέφερε η δικαστής Τζάνετ ΝτιΦιόρε στο σκεπτικό της απόφασης.
Η ΝτιΦιόρε εξήγησε ότι η απελευθέρωση του Χάπι θα μπορούσε να έχει «τεράστιες αποσταθεροποιητικές επιπτώσεις στη σύγχρονη κοινωνία» και να προκαλέσει μια «πλημμύρα» αιτημάτων για την απελευθέρωση ζώων συντροφιάς ή ζώων εργασίας. Πρόσθεσε ότι επαφίεται στους νομοθέτες να αποφασίσουν εάν θα χορηγήσουν στα ζώα τα ίδια νομικά δικαιώματα με εκείνα των ανθρώπων.