Η Air India επιβεβαίωσε ότι μία από τις πτήσεις της από τις ΗΠΑ αναγκάστηκε να εκτραπεί την περασμένη εβδομάδα, αφού επιβάτες φέρεται να έριξαν στη λεκάνη της τουαλέτας πλαστικές σακούλες, πανιά και ρούχα, με αποτέλεσμα να φράξουν τις περισσότερες από τις τουαλέτες του αεροπλάνου.

Το Boeing 777-300ER της πτήσης AI126, που απογειώθηκε από το Διεθνές Αεροδρόμιο O'Hare του Σικάγο στις 5 Μαρτίου, αναγκάστηκε να επιστρέψει μετά από πέντε ώρες πτήσης και ενώ ήταν στη μέση της διαδρομής, καθώς οι περισσότερες τουαλέτες του αεροπλάνου «μπλόκαραν».

Το αεροσκάφος διέκοψε το ταξίδι του στα μισά της διαδρομής και πέταξε πίσω στο Σικάγο, αναγκάζοντας τους επιβάτες να υπομείνουν συνολικά 10 ώρες ταλαιπωρίας στον αέρα.

Συγκεκριμένα, λίγο μετά την απογείωση, τα μέλη του πληρώματος ανέφεραν ότι ορισμένες από τις τουαλέτες ήταν «εκτός λειτουργίας». Στη συνέχεια, διαπίστωσαν ότι οκτώ από τις 12 τουαλέτες τόσο στις θέσεις business όσο και στις οικονομικές θέσεις δεν μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν, «προκαλώντας δυσφορία σε όλους τους επιβάτες». Το αεροπλάνο μπορεί να μεταφέρει έως και 342 επιβάτες.

Η αιτία της βλάβης φέρεται να ήταν η ρίψη υφασμάτων και πλαστικών αντικειμένων στις τουαλέτες, που προκάλεσαν πρόβλημα στον σωλήνα απορριμμάτων του αεροπλάνου. Πλάνα από το εσωτερικό του Boeing δείχνουν επιβάτες συγκεντρωμένους γύρω από αεροσυνοδό, η οποία προσπαθούσε να τους εξηγήσει την κατάσταση.

Η Air India περιόρισε τη σοβαρότητα του περιστατικού, αναφέροντας μόνο «τεχνικό ζήτημα» ως αιτία της αναγκαστικής επιστροφής. Παράλληλα, ο ειδικός σε θέματα αεροπορίας Mark Martin σχολίασε ότι μια τέτοια έκταση βλάβης είναι «σχεδόν αδύνατη», εκτός εάν υπήρξε σοβαρή μηχανική αστοχία.

Ενώ πολλοί κατηγόρησαν τη συμπεριφορά των επιβατών, κάποιοι επικρίναν τη συντήρηση της αεροπορικής εταιρείας.

Μετά την αναγκαστική προσγείωση στο Σικάγο, οι ταλαιπωρημένοι επιβάτες μεταφέρθηκαν σε ξενοδοχεία και τους δόθηκε η δυνατότητα επανέκδοσης εισιτηρίων ή πλήρους επιστροφής χρημάτων. Ωστόσο, κάποιοι επιβάτες διαμαρτυρήθηκαν για τη δυσκολία στην αποζημίωσή τους, όπως ένας ταξιδιώτης που είχε χρησιμοποιήσει μίλια για να κλείσει εισιτήριο πρώτης θέσης για τον ξάδερφό του.