Η ιδέα ανήκε σε υπαλλήλους της εταιρείας PayPal οι οποίοι ήθελαν να δημιουργήσουν μία πλατφόρμα όπου θα μπορούν να ανεβάζουν και να μοιράζονται βίντεο. Και κάπως έτσι δημιουργήθηκε το YouTube.

Στις 15 Φεβρουαρίου 2005 αγοράστηκε και ενεργοποιήθηκε το domain www.youtube.com και λίγους μήνες μετά, στις 23 Απριλίου 2005, ανέβηκε το πρώτο βίντεο στην πλατφόρμα από τον Jawed Karim, συνιδρυτή του ιστοτόπου, με τίτλο «Me at the zoo».

Επρόκειτο για ένα βίντεο διάρκειας 18'', που παρουσίαζε την επίσκεψη του Jawed στον ζωολογικό κήπο του Σαν Ντιέγκο.

Τα υπόλοιπα ανήκουν στην ιστορία.