Περιστοιχισμένη από την οικογένειά της, η βασίλισσα Ελισάβετ αποχαιρέτησε χθες τον επί επτά δεκαετίες σύζυγό της, Πρίγκιπα Φίλιππο, τη στιγμή που ολόκληρη η χώρα βυθίστηκε σε κλίμα πένθους και συγκίνησης.

Ο Δούκας του Εδιμβούργου απεβίωσε σε ηλικία 99 ετών, στις 9 Απριλίου, και η κηδεία του έλαβε χώρα χθες στο παρεκκλήσι του Πύργου του Ουίνδσορ, σε κλειστό κύκλο, με την παρουσία 30 μόνο ατόμων, ένεκα των περιορισμών που ισχύουν στη χώρα λόγω του κορωνοϊού. Μετά την τελετή, το φέρετρο με τη σορό του Πρίγκιπα Φιλίππου τοποθετήθηκε στη Βασιλική Κρύπτη του Παρεκκλησίου του Αγίου Γεωργίου, στον Πύργο του Ουίνδσορ.

Το φέρετρο είχε τοποθετηθεί προηγουμένως πάνω σε ένα ειδικά διαμορφωμένο Land Rover, το οποίο ακολουθούσε μια πομπή από τα ανώτερα μέλη της βρετανικής βασιλικής οικογένειας, μεταξύ των οποίων ο πρίγκιπας Κάρολος και οι πρίγκιπες Ουίλιαμ και Χάρι. Η βασίλισσα Ελισάβετ ακολούθησε την πομπή με το αυτοκίνητο της, που είναι γνωστό ως State Bentley, και συνοδεύτηκε στο εσωτερικό του ναού, προκειμένου να καθίσει στη θέση της. Ο πρίγκιπας Κάρολος και η πριγκίπισσα Άννα ακολούθησαν πεζοί το φέρετρο και πίσω τους περπατούσαν τα αδέλφια τους Εντουαρντ και Άντριου και οι δύο γιοι του Καρόλου, Γουίλιαμ και Χάρι - με έναν ξάδερφό τους ανάμεσα.

Το φέρετρο ήταν σκεπασμένο με την προσωπική σημαία του Δούκα του Εδιμβούργου, αποτελούμενη από την ελληνική σημαία, τις μαύρες και άσπρες ρίγες της οικογένειας Μαουντμπάτεν, το κάστρο του Εδιμβούργου και τον θυρεό του Οίκου της Δανίας. Ηταν στολισμένο με μπουκέτο από λευκά τριαντάφυλλα, κρίνα και γιασεμί που τοποθέτησε η βασίλισσα. Μαζί και το ναυτικό του πηλήκιο και το σπαθί του. Το φέρετρο σταμάτησε στις 17:00, ώρα Κύπρου, για ενός λεπτού σιγή που τηρήθηκε σε όλη τη Βρετανία.

Η πομπή συνοδεύτηκε από τους ήχους της μπάντας των Γρεναδιέρων Φρουρών, των οποίων ο πρίγκιπας Φίλιππος υπήρξε επί 42 χρόνια συνταγματάρχης, προς τιμήν του στρατιωτικού του παρελθόντος, για το οποίο ήταν πολύ υπερήφανος. Ο Δούκας του Εδιμβούργου πολέμησε με το Βασιλικό Πολεμικό Ναυτικό κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.

Η τελετή της κηδείας ξεκίνησε με τον Πρωθιερέα του Ουίνδσορ να αποτίει φόρο τιμής στην «ακλόνητη πίστη» του Πρίγκιπα Φιλίππου προς τη Βασίλισσα, το θάρρος και το ψυχικό του σθένος, ενώ ο αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι έδωσε τις ευλογίες του κατά την ολοκλήρωση της λιτής τελετής.

Στη συνέχεια, το φέρετρο κατέβηκε στη Βασιλική Κρύπτη, υπό τους θρηνητικούς ήχους της γκάιντας του Βασιλικού Συντάγματος της Σκωτίας. Εκεί θα παραμείνει περιμένοντας τη βασίλισσα Ελισάβετ. Στη συνέχεια, το ζεύγος θα μεταφερθεί στην τελευταία του κατοικία, στο παρεκκλήσι του μνημείου του βασιλέα Γεωργίου του 6ου, πατέρα της Ελισάβετ.

Αν και είχαν προηγηθεί εκκλήσεις για να μη συγκεντρωθεί πλήθος κατά τη διάρκεια της τελετής εξαιτίας της υγειονομικής κρίσης, πολλοί ήταν οι πολίτες που προσήλθαν με λουλούδια στα χέρια, ενώ άλλοι παρακολούθησαν την τελετή από τα σπίτια τους.

Ο πρίγκιπας Γουίλιαμ και ο Χάρι έκαναν την πρώτη τους κοινή εμφάνιση χθες, μετά από διάστημα μεγαλύτερο του ενός έτους, καθώς οι απομακρυσμένοι αδελφοί επανενώθηκαν στην κηδεία του παππού τους Φίλιππου. Οι πρίγκιπες, βέβαια, δεν στάθηκαν δίπλα-δίπλα πίσω από το φέρετρο του Δούκα του Εδιμβούργου, καθώς περπατούσαν από το κάστρο στο παρεκκλήσι του Αγίου Γεωργίου. Ωστόσο, μετά τη λήξη της τελετής, τα δύο αδέρφια ήρθαν κοντά και όπως προβλήθηκε στη ζωντανή μετάδοση, φάνηκαν να συνομιλούν.

Την προσοχή των βρετανικών ΜΜΕ και όχι μόνο τράβηξε η Κέιτ Μίντλετον, καθώς εμφανίστηκε με κοσμήματα της βασίλισσας Ελισάβετ. Βέβαια, αυτή που έλαμψε διά της απουσίας της ήταν η Μέγκαν Μαρκλ. Η σύζυγος του βρετανού πρίγκιπα Χάρι παρακολούθησε την κηδεία του Πρίγκιπα Φιλίππου από το σπίτι της στην Καλιφόρνια, με την επίσημη εκδοχή να θέλει την ίδια να μένει στο Λος Άντζελες, μετά τη σύσταση του γιατρού της να μην ταξιδέψει επειδή είναι έγκυος. Ωστόσο αρκετοί δημοσιογράφοι του βασιλικού ρεπορτάζ, συνέδεσαν την απουσία με τις αποκαλύψεις που είχε κάνει η Μέγκαν στη συνέντευξή της στην Όπρα Γουίνφρεϊ, κάνοντας λόγο ακόμα και για ρατσιστική ανησυχία για το χρώμα του δέρματος που θα είχε ο πρωτότοκος της γιος, Άρτσι.