«Άνοιξα το βιβλίο και είδα αυτό το τεράστιο ζωύφιο. Ήταν μια ανατριχιαστική στιγμή λόγω του απροσδόκητου. Είναι μεγαλύτερο από ό,τι φαίνεται στις φωτογραφίες», είπε ο Finnegan, ο οποίος εξέταζε τα έγγραφα πριν από την διαδικασία ψηφιοποίησης των αρχείων.
«Αυτά τα χαρτιά των πλοίων μάλλον δεν έχουν ανοιχθεί ή εξεταστεί από τα μέσα του 18ου αιώνα» δήλωσε.
Μέσω διαβουλεύσεων με εντομολόγους, διαπίστωσε ότι το έντομο ήταν ένα δείγμα αμερικανικής κατσαρίδας (Periplaneta americana), επίσης γνωστή ως κατσαρίδα πλοίου, ιθαγενής στην Αφρική, που πέρασε μέσω του δουλεμπορίου στην Αμερική και δεν εντοπίζεται στη Βρετανία.
Από την εξέταση των εγγράφων, φάνηκε ότι πιθανότατα είχε «επιβιβαστεί» στο πρώτο πλοίο στη δυτική Αφρική και στη συνέχεια μεταφέρθηκε στο δεύτερο σκάφος «κρυμμένο» μέσα στο βιβλίο. «Δεν είχα ξαναδεί κάτι παρόμοιο», είπε ο Finnegan.
«Η πρώτη μας αντίδραση ήταν μήπως έχουμε κατσαρίδες;» είπε η Natalie Brown, υπεύθυνη συντήρησης στα Εθνικά Αρχεία.
«Αλλά ξέρουμε ότι δεν έχουμε κοινές αμερικανικές κατσαρίδες στην Αγγλία, οπότε ήταν πολύ απίθανο να είναι από τη σύγχρονη εποχή».
Οι προσπάθειες παλαίωσής του μέσω ραδιοχρονολόγησης με άνθρακα απέτυχαν καθώς η τεχνική δεν είναι αρκετά ακριβής για εκείνη την περίοδο.
«Αλλά χρησιμοποιώντας την ιστορική γνώση μπορούμε να πούμε ότι φαίνεται αρκετά παλιό το έντομο», συνέχισε.
«Όταν έκλεισαν το βιβλίο, δημιουργήθηκε ένα μικροκλίμα που ήταν τέλειο για διατήρηση», πρόσθεσε.
«Και είναι αρσενική κατσαρίδα. Τον ονομάσαμε Peri», είπε.
Ο Peri, είναι τώρα καρφιτσωμένος και τοποθετημένος σε ένα κλειστό κουτί, έχει τον δικό του αριθμό αναφοράς και θα φυλάσσεται σε ένα συρτάρι διαθέσιμος κατά παραγγελία για όποιον επιθυμεί να τον επιθεωρήσει περαιτέρω σε ένα ειδικό δωμάτιο στα Εθνικά Αρχεία.
«Δεν είμαι σίγουρος πόση αποδοχή θα έχει», πρόσθεσε ο Finnegan.
ΠΗΓΗ