Η μεγαλύτερη γνωστή υποβρύχια σπηλιά στον κόσμο είναι ακόμη μεγαλύτερη από ό,τι πιστεύαμε. Μέχρι τις αρχές του χρόνου οι σπηλαιολόγοι είχαν χαρτογραφήσει 524 χιλιόμετρα ενός υποβρύχιου δικτύου σπηλαίων κοντά στο Τουλούμ του Μεξικού, που ονομάζεται Sistema Ox Bel Ha – και υπάρχουν ακόμη περισσότερα να ανακαλυφθούν.

Το όνομα Ox Bel Ha προέρχεται από τη γλώσσα των Μάγια και μεταφράζεται ως «Τρία Μονοπάτια Νερού». Είναι το δεύτερο μεγαλύτερο εξερευνημένο σύστημα σπηλαίων στον κόσμο, μετά τα Σπήλαια Μαμούθ (Mammoth Caves) στο Κεντάκι των ΗΠΑ, που έχουν μήκος τουλάχιστον 686 χιλιόμετρα. Η βασική διαφορά είναι ότι τα Σπήλαια Μαμούθ είναι ξηρά, ενώ το Ox Bel Ha είναι γεμάτο με νερό, γεγονός που το καθιστά πολύ πιο δύσκολο να εξερευνηθεί, αναφέρει το Science Alert.

Το τεράστιο σύστημα σπηλαίων ανακαλύφθηκε μόλις το 1996, και οι εξερευνήσεις δεν ξεκίνησαν για αρκετά χρόνια. Στις δεκαετίες που ακολούθησαν, οι σπηλαιολόγοι εργάστηκαν συστηματικά για να διεισδύσουν όσο το δυνατόν περισσότερο στον υποβρύχιο λαβύρινθο.

Κάθε φορά που μια ομάδα δυτών χαρτογραφεί ένα νέο τμήμα, πρέπει να ρυθμίζει προσεκτικά το οξυγόνο και την πλευστότητά της, ξετυλίγοντας ένα σχοινί-οδηγό όπου πηγαίνει. Αυτή η σύνδεση με την επιφάνεια εξασφαλίζει τη διαδρομή εξόδου, αλλά μετρά επίσης και το μήκος του σπηλαίου και επιτρέπει στους δύτες να γνωρίζουν ποιες αίθουσες και καταβόθρες έχουν ήδη εξερευνηθεί.

10 χιλιόμετρα νέων διαδρόμων

Πριν από μερικά χρόνια, μια ομάδα δυτών έκανε μια σημαντική ανακάλυψη ενώ πραγματοποιούσε επαναχαρτογράφηση του Ox Bel Ha. Κατάφεραν να βρουν περίπου 10 χιλιόμετρα νέων διαδρόμων, ανοίγοντας την πόρτα σε μια ανεξερεύνητη περιοχή. «Προς έκπληξή μας, φαινόταν ότι ήμασταν οι πρώτοι που φτάσαμε εκεί», έγραψαν στο περιοδικό In Depth το 2023.

Έκτοτε, το συνολικό μήκος του σπηλαίου που έχει εξερευνηθεί έχει αυξηθεί από 496,8 χιλιόμετρα σε 524 χιλιόμετρα. Το 2018, το Ox Bel Ha έχασε για λίγο την πρωτιά ως το μακρύτερο εξερευνημένο υποβρύχιο σπήλαιο, καθώς σπηλαιολόγοι ανακάλυψαν μια σύνδεση μεταξύ δύο άλλων σπηλαιολογικών συστημάτων στο Μεξικό – σήμερα, ωστόσο, έχει επιστρέψει σταθερά στην πρώτη θέση.


Με πληροφορίες από CNN