Κεντρική φωτογραφία: Henley Spiers, «Sunball Rocket». Μια σούλα του Βορρά βουτά στα νερά των Σέτλαντ και μοιάζει να εκτοξεύεται μέσα από τον ήλιο.


Μια σούλα του Βορρά έχει μόλις βουτήξει στο νερό και το σώμα της μοιάζει σχεδόν με τορπίλη. Πίσω της, ο ήλιος σχηματίζει μια εκτυφλωτική σφαίρα, κάνοντας το πουλί να φαίνεται σαν να εκτοξεύεται μέσα από το φως. Η εικόνα Sunball Rocket του Βρετανού φωτογράφου Henley Spiers αναδείχθηκε μεγάλη νικήτρια του Bird Photographer of the Year 2026.

Η φωτογραφία τραβήχτηκε στα νερά των Σέτλαντ, στη Σκωτία. Ο Spiers φωτογράφισε τη σούλα του Βορρά κάτω από την επιφάνεια, τη στιγμή που βουτά για να τραφεί. Τα συγκεκριμένα θαλασσοπούλια πέφτουν στο νερό με μεγάλη ταχύτητα, διπλώνοντας τα φτερά τους κατά μήκος του σώματος λίγο πριν χτυπήσουν την επιφάνεια. Το Sunball Rocket κέρδισε τόσο το μεγάλο βραβείο του διαγωνισμού όσο και το χρυσό στην κατηγορία Birds in the Environment, χαρίζοντας στον Spiers και το έπαθλο των 3.000 λιρών.

Ο φετινός διαγωνισμός συγκέντρωσε περισσότερες από 24.000 φωτογραφίες από όλο τον κόσμο. Ανάμεσα στις νικητήριες εικόνες βρίσκεται το Moonlit Night του 16χρονου Αμερικανού Parham Pourahmad, με έναν μεγάλο κερασφόρο μπούφο στην κορυφή ενός πεύκου, μπροστά από την πανσέληνο. Η φωτογραφία τού χάρισε τον τίτλο Young Bird Photographer of the Year 2026.

Στην κατηγορία Birds in Flight, το Patterns του Ολλανδού Alex Pansier μετατρέπει ένα τεράστιο σμήνος θαλασσοπουλιών στο Hornøya της Νορβηγίας σε κάτι που θυμίζει οπτική ψευδαίσθηση του Έσερ. Το χρυσό στην ίδια κατηγορία πήγε στον Σουηδό Ivan Sjögren για μια σχεδόν κατά μέτωπο συνάντηση με έναν βαλτόμπουφο πάνω από τα αλμυρά έλη στο δέλτα του ποταμού Fraser, στον Καναδά.

Από τις πιο ευρηματικές αστικές εικόνες είναι το Alter Ego του Gianluca Damiani: ένας ασημόγλαρος της Μεσογείου στέκεται με ανοιχτά φτερά στην ταράτσα ενός κτιρίου της Ρώμης, ακριβώς πάνω από μια τοιχογραφία που απεικονίζει έναν άλλο γλάρο στην ίδια σχεδόν στάση. Η φωτογραφία κέρδισε το χρυσό στην κατηγορία Urban Birds.

Η κατηγορία Creative Perspectives έδωσε μία από τις πιο παράξενες εικόνες της διοργάνωσης. Στο Sundance του Νορβηγού Åsmund Keilen, μια κοινή σταχτάρα περνά μπροστά από την αντανάκλαση του ήλιου στη γυαλιστερή οροφή ενός μπλε αυτοκινήτου. Η εικόνα δημιουργήθηκε με πολλαπλή έκθεση μέσα στη φωτογραφική μηχανή. Ο Henley Spiers κέρδισε και το αργυρό βραβείο στην ίδια κατηγορία με το Turbulence, μια δεύτερη υποβρύχια εικόνα σούλας του Βορρά, αυτή τη φορά σχεδόν χαμένη μέσα στο σκοτεινό νερό και στις φυσαλίδες.

Η πιο σκληρή πλευρά της φετινής επιλογής βρίσκεται στην κατηγορία Conservation. Το χρυσό πήγε στον Kent Stuart για το Not a Good Day Fishing, με έναν μεγάλο μπλε ερωδιό παγιδευμένο σε πετονιά στο Νιου Τζέρσεϊ. Ο Yann Bigant φωτογράφισε άγρια υδρόβια πουλιά προς πώληση στην Πνομ Πενχ της Καμπότζης, στο πλαίσιο έρευνας για το παράνομο κυνήγι και εμπόριο πουλιών. Ο Luca Eberle, από την άλλη, κατέγραψε στη Μάλτα το αποξηραμένο σώμα ενός ασπροπάρη, ενός προστατευόμενου μεταναστευτικού αρπακτικού που εξακολουθεί να πέφτει θύμα παράνομου κυνηγιού.

Το φετινό σύνολο των βραβευμένων εικόνων κινείται από την καθαρή οπτική έκπληξη έως την καταγραφή της συμπεριφοράς των πουλιών και των πιέσεων που τους ασκεί ο άνθρωπος. Η φωτογραφία που κέρδισε, όμως, είναι ίσως και η πιο άμεση: για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου, ένα θαλασσοπούλι, ο ήλιος και το νερό γίνονται μία εικόνα.

ΠΗΓΗ