Ένα τουρσί, δύο ηλεκτρόδια και λίγο ρεύμα είναι αρκετά για να δημιουργηθεί ένα από τα πιο παράξενα θεάματα που μπορεί να προσφέρει η φυσική. Όταν ένα αγγουράκι τουρσί συνδεθεί με ηλεκτρικό ρεύμα, μπορεί να αρχίσει να σιγοβράζει και στη συνέχεια να εκπέμψει μια έντονη πορτοκαλί λάμψη από τη μία άκρη του.

Το φαινόμενο είναι γνωστό εδώ και δεκαετίες, όμως οι επιστήμονες δεν είχαν καταλήξει με βεβαιότητα στο τι ακριβώς συμβαίνει. Τώρα, νέα πειράματα φαίνεται να δίνουν την απάντηση.

Η έρευνα παρουσιάστηκε από τον ηλεκτρολόγο μηχανικό Τζόσουα Μέντεζ Χάρπερ, σε συνάντηση της Electrostatics Society of America. Ο επιστήμονας τοποθέτησε ηλεκτρόδια στις δύο άκρες ενός τουρσιού και το συνέδεσε με ηλεκτρικό ρεύμα. Το αποτέλεσμα ήταν ένα τουρσί που άρχισε να τσιτσιρίζει και στη συνέχεια να λάμπει έντονα από τη μία πλευρά.

Η εξήγηση βρίσκεται, καταρχάς, στην άλμη. Τα τουρσιά είναι εμποτισμένα με αλατόνερο, το οποίο περιέχει ιόντα και μπορεί να μεταφέρει ηλεκτρικό ρεύμα. Όταν το ρεύμα περνά μέσα από το τουρσί, προκαλεί μια σειρά από φαινόμενα στην περιοχή των ηλεκτροδίων.

Οι ερευνητές εξέτασαν το τουρσί με κάμερα υψηλής ταχύτητας και αισθητήρα υδρογόνου, ενώ χρησιμοποίησαν τόσο εναλλασσόμενο όσο και συνεχές ρεύμα. Διαπίστωσαν ότι και τα δύο είδη ρεύματος μπορούν να προκαλέσουν ηλεκτρόλυση, δηλαδή τη διάσπαση του νερού και την παραγωγή υδρογόνου και οξυγόνου. Ωστόσο, μόνο το εναλλασσόμενο ρεύμα προκαλούσε τη χαρακτηριστική λάμψη.

Οι επιστήμονες θεωρούν ότι το εναλλασσόμενο ρεύμα βοηθά να δημιουργηθεί και να διατηρηθεί μια μικρή περιοχή ατμού κοντά στο ηλεκτρόδιο. Μέσα σε αυτή την περιοχή μπορούν να δημιουργηθούν ηλεκτρικοί σπινθήρες, οι οποίοι με τη σειρά τους αναφλέγουν τα αέρια που έχουν παραχθεί από την ηλεκτρόλυση. Το αποτέλεσμα είναι μικροσκοπικές εκρήξεις που δημιουργούν τη φωτεινή, πορτοκαλί λάμψη.

Και γιατί λάμπει μόνο η μία άκρη; Επειδή εκεί συγκεντρώνεται περισσότερο από το υγρό της άλμης. Σε ένα κατακόρυφα τοποθετημένο τουρσί, για παράδειγμα, το κάτω άκρο είναι συνήθως εκείνο που φωτίζεται.

Όσο για το αν το εντυπωσιακό πείραμα αφήνει το τουρσί κατάλληλο για κατανάλωση, μάλλον δεν αξίζει να το δοκιμάσετε. Το συγκεκριμένο τουρσί κατέληξε στα σκουπίδια μετά το πείραμα, ενώ οι ίδιοι οι ερευνητές προειδοποιούν ότι το φαινόμενο δεν είναι κάτι που πρέπει να επιχειρήσει κανείς στο σπίτι.

Άλλωστε, υπάρχουν πολλοί ασφαλέστεροι τρόποι να απολαύσει κανείς ένα τουρσί. Χωρίς ηλεκτρόδια.


Με πληροφορίες από το Science News