Υπό κανονικές συνθήκες η ιδιωτική πτήση από το Μπλουμφοντέιν στην Πρετόρια, θα ήταν «άλλη μια μέρα στη δουλειά» για τον πιλότο Ρούντολφ Εράσμους, ο οποίος ωστόσο, βρέθηκε προ εκπλήξεως καθώς το μικρό αεροσκάφος «Beechcraft Baron 58» βρισκόταν στα 11.000 πόδια.

Για την ακρίβεια, ο Νοτιοαφρικανός πιλότος, βρέθηκε αντιμέτωπος με τον χειρότερο εφιάλτη του, όταν εν ώρα πτήσης, ξαφνικά ένιωσε την παρουσία ενός φιδιού κάτω από τη θέση του στο πιλοτήριο, με αποτέλεσμα να χρειαστεί να προχωρήσει άμεσα σε αναγκαστική προσγείωση.

Όπως ο ίδιος περιέγραψε στο BBC, όλα ξεκίνησαν όταν άρχισε να αισθάνεται... κάτι δροσερό στην πλάτη του. Ένιωσε σαν κάποιος να του ρίχνει παγωμένο νερό και, όπως εξελίχθηκε η κατάσταση στη συνέχεια, θα προτιμούσε τελικά να ήταν παγωμένο νερό.

«Καθώς έστριψα προς τα αριστερά και κοίταξα κάτω, είδα την κόμπρα να απομακρύνει το κεφάλι της προς τα πίσω, κάτω από το κάθισμα», δήλωσε ο Εράσμους. Την ίδια στιγμή, στο ιδιωτικό αεροσκάφος επέβαιναν άλλα τέσσερα άτομα και το... φίδι που ήταν «λαθρεπιβάτης».

Η ανακοίνωση στους επιβάτες

«Ακούστε, ένα φίδι είναι μέσα στο αεροσκάφος, είναι κάτω από το κάθισμά μου, οπότε ας προσπαθήσουμε να κατέβουμε στο έδαφος όσο πιο γρήγορα μπορούμε», ήταν πρώτη του ανακοίνωση.

Όπως περιέγραψε, αμέσως μετά την ανακοίνωσή του, στο αεροσκάφος επικράτησε η απόλυτη σιωπή. «Μπορούσες να ακούσεις ακόμη και την πτώση μιας βελόνας», είπε χαρακτηριστικά.

Τελικά, ο ίδιος κατάφερε να συγκρατήσει την ψυχραιμία του και να προσγειώσει το αεροσκάφος στην πόλη Γουέλκομ, όπου το ειδικό συνεργείο δεν μπόρεσε να εντοπίσει τον «λαθρεπιβάτη», σύμφωνα με το BBC.

Το δάγκωμα της κόμπρας του Ακρωτηρίου μπορεί να είναι θανατηφόρο και να σκοτώσει κάποιον μέσα σε μόλις μισή ώρα. Ο πιλότος ανησύχησε ότι το φίδι θα μπορούσε να προκαλέσει πανικό, αν ενημέρωνε νωρίτερα τους επιβάτες του. Είπε ότι παρέμεινε ήρεμος και σκέφτηκε προσεκτικά πριν τους ενημερώσει για το ερπετό.

Γνώριζαν για το φίδι

Ο πιλότος χαρακτηρίστηκε ήρωας για τις ικανότητές του, με την επίτροπο πολιτικής αεροπορίας της Νότιας Αφρικής, να τον επαινεί για τη διάσωση όλων των ζωών στο αεροσκάφος. Ωστόσο, ο κ. Έρασμος αποδίδει την επιτυχία της κατάστασης στους επιβάτες του, οι οποίοι παρέμειναν ψύχραιμοι καθ' όλη τη διάρκεια του περιστατικού.

Όπως αναφέρει το BBC η παρουσία του φιδιού δεν αποτελούσε έκπληξη για όλους. Δύο άτομα που εργάζονται στο «Worcester flying club», απ’ όπου απογειώθηκε το αεροπλάνο είπαν πως είχαν δει το ερπετό λίγες ημέρες νωρίτερα να πηγαίνει κάτω από το αεροσκάφος. Οι προσπάθειές τους να το πιάσουν πριν από την απογείωση αποδείχθηκαν μάταιες με τον πιλότο να λέει πως υπέθεσαν πως είχε απομακρυνθεί.