Στις περισσότερες χώρες του κόσμου οι οδηγοί κινούνται στη δεξιά πλευρά του δρόμου, ωστόσο, στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς και στις (πρώην) αποικίες του –συμπεριλαμβανομένης και της Κύπρου – τα αυτοκίνητα βρίσκονται στην αντίθετη πλευρά. Συγκεκριμένα, σε αυτές τις χώρες, τα αυτοκίνητα κυκλοφορούν στα αριστερά του δρόμου και το τιμόνι εδρεύει στο δεξί άκρο της καμπίνας. Για ποιο λόγο, όμως, συμβαίνει αυτό;

Στην εποχή του Μεσαίωνα οι καβαλάρηδες κινούνταν στην αριστερή πλευρά του δρόμου, ώστε να έχουν το δεξί τους χέρι ελεύθερο (μιας και οι περισσότεροι άνθρωποι είναι δεξιόχειρες), ώστε να μπορούν να τραβήξουν το ξίφος σε περίπτωση που έπεφταν πάνω σε κάποιον ληστή. Ακόμα, με δεδομένο ότι η θήκη του ξίφους βρισκόταν στην αριστερή πλευρά της ζώνης, αν κινούνταν από τα δεξιά, υπήρχε ο κίνδυνος να συγκρουστεί η θήκη τους με αυτή των αντίθετα ερχόμενων καβαλάρηδων

Η συγκεκριμένη πρακτική έλαβε τη μορφή «νόμου» το 1.300 μ.Χ. με απόφαση του Πάπα Βονιφάτιου Η’, ο οποίος διακήρυξε ότι όλοι οι προσκυνητές που ταξιδεύουν στη Ρώμη πρέπει ταξιδεύουν στην αριστερή πλευρά των δρόμων. Στη Μεγάλη Βρετανία το σύστημα διατηρήθηκε απαράλλαχτο και το 1835 καθιερώθηκε με νόμο.

Άρα, τότε, όλοι οδηγούσαν στα αριστερά, δηλαδή ανάποδα απ’ ό,τι οι περισσότερες χώρες σήμερα. Αυτό συνεχίστηκε μέχρι τα τέλη του 18ου αιώνα, αλλά άλλαξε με νόμο που ψηφίστηκε στην Αμερική το 1792.

Ο λόγος ήταν ο εξής: Τα μεγάλα κάρα έγιναν δημοφιλή για τη μεταφορά εμπορευμάτων και τότε, οι δρόμοι γέμισαν με άμαξες που χωρούσαν με δυσκολία στους στενούς δρόμους.

Αυτές οι άμαξες σύρονταν από πολλά ζευγάρια αλόγων, με τους οδηγούς να κάθονται στο άλογο που βρισκόταν αριστερά, ώστε να έχουν το δεξί τους χέρι ελεύθερο προκειμένου να μαστιγώνουν τα ζώα. Αφού, λοιπόν, οι οδηγοί κάθονταν στα αριστερά τούς συνέφερε να κινούνται στη δεξιά μεριά του δρόμου, για να υπολογίζουν καλύτερα την απόσταση μεταξύ των αμαξών, που έρχονταν από την άλλη κατεύθυνση.

Αυτό είναι ως αποτέλεσμα να καθιερωθεί το δεξιό κυκλοφοριακό σύστημα (κίνηση στα δεξιά, θέση του οδηγού στα αριστερά) που ισχύει μέχρι σήμερα στις περισσότερες χώρες του κόσμου, εκτός από την Αγγλία και τις χώρες που ήταν αποικίες της.

Στα τέλη του 18ου αιώνα -και συγκεκριμένα το 1792- η Πενσυλβάνια νομοθέτησε το δεξιό κυκλοφοριακό σύστημα, για να ακολουθήσουν και άλλες πολιτείες των ΗΠΑ όπως και ο Καναδάς.

Στη Γαλλία, ένα διάταγμα του 1792 όριζε η κυκλοφορία να διεξάγεται στα δεξιά, και ο Ναπολέων αργότερα επέβαλε τον συγκεκριμένο κανόνα σε όλα τα εδάφη που είχε κατακτήσει.

Στον αντίποδα, η Βρετανία – ένθερμος αντίπαλος του Ναπολέοντα Βοναπάρτη – αρνήθηκε, από πείσμα, να υιοθετήσει τις αλλαγές, ενώ επέβαλε το κυκλοφοριακό της σύστημα και στις αποικίες της.

Σημειώνεται, τέλος, ότι τον 20ό αιώνα υπήρξε μια πρωτοβουλία για την εναρμόνιση των κανόνων οδικής κυκλοφορίας στην Ευρώπη, με πολλές χώρες να εγκαταλείπουν το αριστερό κυκλοφοριακό σύστημα, υιοθετώντας το δεξιό.

Η Σουηδία, στις 3 Σεπτεμβρίου του 1967 προχώρησε στην αλλαγή, ενώ αντίστοιχες σκέψεις έχουν γίνει και στη Βρετανία, χωρίς, ωστόσο, να υλοποιούνται.

Αξίζει, βέβαια, να σημειωθεί ότι το 2009, τα νησιά Σαμόα, έγιναν ένα από τα ελάχιστα έθνη που ενώ οδηγούσαν στη δεξιά πλευρά, άρχισαν να οδηγούν στην αριστερή πλευρά του δρόμου.

Με πληροφορίες από Car & Motor και Μηχανή του Χρόνου.