Τα ξημερώματα της 23ης Ιανουαρίου του 1556, στο Shaanxi της Κίνας έγινε ο φονικότερος σεισμός στην ιστορία της ανθρωπότητας. Ο σεισμός ισοπέδωσε μία περιοχή πλάτους 520 μιλίων και προκάλεσε σημαντικές ζημιές σε 97 κομητείες. Εκτιμάται πως είχε μέγεθος 8 Ρίχτερ, εξαφανίζοντας σε ορισμένες επαρχίες το 60% του πληθυσμού.

Περισσότεροι από 830.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους εξαιτίας των κατολισθήσεων και της κατάρρευσης σπιτιών που χτίστηκαν σε λεκές, μια εναπόθεση σκόνης με αέρα που καλύπτει μεγάλο μέρος της κεντρικής Κίνας.

Οι ανεπαρκείς υποδομές εξηγούν το μεγάλο ποσοστό θνησιμότητας. Οι περισσότεροι κάτοικοι της περιοχής έμεναν σε Yaodongs, σπίτια της εποχής λαξευμένα από loess, ένα μαλακό, μη ανθεκτικό υλικό που αποδείχθηκε φονικό.

Αν και η δόνηση διήρκησε μόνο λίγα δευτερόλεπτα προκάλεσε την κατάρρευση τεράστιου αριθμού Yaodong ακόμη και σε επίπεδες περιοχές. 420 χρόνια αργότερα, στην επαρχία Tangshan της Κίνας συνέβη και ο δεύτερος φονικότερος σεισμός στην ιστορία, με 700.000 νεκρούς.